А по верхнему краю нижележащего ребра ничего не идёт, там кость, и на неё можно опереться.

Я нащупал ребро, поставил палец на его верхний край и поехал по нему в сторону, покуда не встал там, где надо.

— Владимир Гаврилович, держите.

Фельдшер нажал.

Риск я себе назвал про себя, как называю всегда перед работой. У меня нет зажима. У меня нет клапана. Ежели в грудь пойдёт воздух, лёгкое сожмётся, и человек задохнётся быстрее, чем от воды. И второй попытки не будет, потому что второй прокол в ту же грудь я делать не стану.

Ошибиться нельзя, и значит, не ошибёмся.

— Ефим Фадеевич. Не дыши.

Кожу я проколол одним движением. Шкипер охнул и не шелохнулся.

Дальше пошло медленнее, потому что тут спешить нельзя. Я вёл троакар внутрь, чувствуя, как он идёт через мышцу, и ждал того, что должно было случиться.

И оно случилось. Сопротивление под рукой вдруг кончилось. Как будто давил на туго натянутую кожу барабана, и она поддалась. Прошли.

— Стой, — сказал я и вынул стилет. И тут же зажал канюлю большим пальцем. — Владимир Гаврилович, палец.

Фельдшер, не отпуская плеч, подставил указательный, и я убрал свой, а он поставил свой на отверстие. Мы отработали это двадцать раз накануне, и он не задумался ни на секунду.

— Дыши, Ефим Фадеевич. Медленно. — Дальше пошло то, ради чего всё и затевалось. — Пускай.

Скородумов отнял палец, и из канюли пошла жидкость.

Она пошла в подставленный таз, мутновато-жёлтая, соломенного цвета, и шла ровной струёй. Я поглядел на неё и остался доволен.

— Стой. — Палец на место. Я поглядел на шкипера. Лицо у него было напряжённое, а губы уже не синие. — Пускай.

Опять пошло. Так мы работали минут десять, и всякий раз я останавливал на несколько секунд, чтобы воздух не пошёл в обратную сторону, и всякий раз Скородумов затыкал не думая. Таз наполнялся.

— Господа, — сказал вдруг Ефим Фадеевич. — Я дышу.

— Дышите. Молчите и дышите.

— Я, ваше благородие, третью неделю так не дышал.

Когда в тазу набралось около штофа с половиною, я остановился.

— Всё.

Новицкий поднял голову.

— Как всё? Оно ещё идёт.

— Идёт, — согласился я. — И пусть идёт до завтра.

— Отчего?

Объяснять пришлось быстро, потому что канюля торчала в человеке.

— Оттого, ваше благородие, что лёгкое три недели поджато. Оно слежалось. Ежели выпустить всё разом, оно расправится рывком, и от этого бывает беда.

— Какая беда?

— Кашель, кровь и вода в самом лёгком. Человек начнёт задыхаться сильнее прежнего, и не от того, что мы не выпустили, а от того, что выпустили.

Тут я упростил. В моё время это называли отёком расправления, и знали про него хорошо. Оттого выпускали не больше полутора литров за раз. А почему оно так, в моё время так до конца и не поняли.

Здесь мне довольно было того, что я знаю правило.

— Стало быть, выпускаем половину, — сказал я. — А остальное завтра, и после ещё раз, ежели наберётся.

Новицкий подумал.

— Разумно, — сказал он.

Канюлю я вынул на выдохе, зажав шкиперу кожу пальцами, и тут же прижал сложенную корпию и залепил.

Всё. Ефим Фадеевич сидел на табурете и дышал. Глубоко, и было видно, как у него ходит правая половина груди, которая три недели почти не двигалась.

Я послушал его трубкой. Справа внизу, где вчера была тишина, появилось дыхание. Слабое, далёкое, но появилось.

— Ну вот, — сказал я.

Шкипер поднял на меня глаза, и в глазах у него стояли слёзы, и он их не стеснялся.

— Господин подлекарь.

— Ефим Фадеевич, вам говорить нельзя. Отдышитесь.

— Мне сорок девять лет, — сказал он. — У меня трое. Я в Архангельске третью неделю числюсь помирающим, потому что письмо я домой отправил, — он перевёл дух. — Так вы мне позвольте другое письмо отправить.

***

Мы вышли на палубу, и Новицкий заговорил не сразу.

— Вершинин.

— Слушаю, ваше благородие.

— Я нынче подавал вам инструмент.

— Подавали.

— Впервые за тридцать лет.

Я не нашёлся с ответом.

— Не оправдывайтесь, — сказал он. — Я не в упрёк. Я про другое. Я вчера думал, что вы это делали. Не читали, а делали. Оттого что человек, который читал, так не работает.

Он поглядел на воду.

Вот это был тот самый разговор, которого я боялся с июля.

— Ваше благородие…

— Погодите. Я вас не спрашиваю, — Новицкий поднял ладонь. — Я вам говорю, что я это заметил, и на том закончим. У всякого своё.

Он двинулся к трапу.

— Только я вам вот что скажу, Андрей Ильич. Тот, кто вас учил, был очень хороший лекарь.

***

Ермакова я увидел на пристани, когда мы сошли. Юнга был у сходней «Николая», один, и глядел на воду.

Новицкий со Скородумовым пошли к нашей шлюпке, а я сказал, что задержусь, и подошёл.

— Илья.

Он обернулся.

— Вашбродь.

— Идём.