— Давайте уже покончим с этим. — Веспер протискивается мимо него, выхватывая меч из перевязи на груди. — Чернокнижник, высуши русалку. Мы теряем время.

— Прошли… секунды, — заикается Гавриал. — Что значит «мы теряем время»?

«Потому что она понимает», — думаю я, и моё горло сжимается от осознания того, на что мы идём. Она знает, какая опасность грозит нам, если колдун застанет нас здесь. Но я молчу. Не нахожу в себе сил говорить, только дышу. Просто продолжаю дышать. Арион собирается высушить меня магией, которую ему категорически нельзя использовать, но Амайя опережает его. Она шагает вперёд, обходя нас, подходит к перилам и всматривается во тьму впадины. Взмахом руки она направляет поток горячего ветра на мою чешую. Мгновенно я возвращаю себе человеческий облик. Длинные голые ноги под юбкой. Я поспешно поднимаюсь.

Амайя не смотрит на меня. Только на своих людей:

— Оружие наизготовку. Мы не знаем, что ждёт нас за пределами этого корабля. Нужно быть готовыми ко всему. Двигаться группами по четыре человека. Не выпускать своих из виду. Если разделимся, встречаемся здесь на рассвете.

— А как же наш корабль? — спрашивает молодая женщина с бритой головой и угольно-чёрными бровями. — Как мы выберемся? Он же уничтожен.

Амайя оборачивается через плечо, её кошачьи глаза опасно сужаются:

— С нами чернокнижник. Когда мы вернёмся, он подлатает его своей божественной магией. Верно, Арион?

— Да. — Арион кивает без тени сомнения или колебаний. Он встаёт рядом с Амайей, и вместе они выглядят как два свирепых воина; между ними ощутимо искрит напряжение. Желудок снова переворачивается. — Это не станет проблемой.

Амайя ухмыляется, не обращая внимания на ужасы внизу:

— Отлично.

Богиня. Нам действительно нужно поскорее найти это грёбаное сердце. Ноги отказываются слушаться, когда я пытаюсь сделать шаг; я замираю, чувствуя, как Веспер ровняется со мной. Она молчит, но её широко раскрытые тёмно-синие глаза полны тревоги. Все маски сорваны. Это не просто очередная кража. Это опаснее всего, что мы делали до сих пор.

Она берёт меня за руку. И, к моему удивлению, сжимает её.

А затем отпускает.

— Удачи, Зефира, — шепчет она.

— Удачи, — тихо отзываюсь я.

В следующую секунду к нам присоединяется Амайя, перебирая пальцами острый кончик своего кинжала:

— Что станет нашей главной проблемой, когда мы проникнем в замок? — спрашивает она.

— Стража, — говорю я одновременно с Веспер, которая выдыхает:

— Всё.

Амайя переводит взгляд с меня на нее, после чего удовлетворённо кивает. Но она понятия не имеет. Никто из них не имеет. Даже Веспер, которая, кажется, понимает масштаб катастрофы лучше остальных.

Если мы выживем этой ночью, это будет грёбаное чудо богини.

С трудом сглотнув, я заставляю себя произнести:

— Пошли.

И вместе мы спускаемся по обломкам деревянных сходней вниз, вглубь впадины Скелератус. Пути назад нет. Бежать больше некуда.

Это конец.

ГЛАВА 34

АРИОН

Перед нами возвышается замок. Точь-в-точь такой, как описывала Зефира.

Осушённое морское дно глухо стонет под моими сапогами, пока я взираю на это убожество с чистейшим, первозданным отвращением. Шпили — чёрные, перекрученные; окна полыхают зловещим янтарным светом, пульсирующим в такт невидимому сердцу. Даже лишившись океанской колыбели, это сооружение кажется живым. Оно дышит магией. И мне, чёрт возьми, нестерпимо хочется сжечь его дотла.

Боль между лопатками резко усиливается при этом зрелище — зазубренная, пульсирующая судорога бьёт по суставам, где мои крылья судорожно дёргаются вперёд. За все те годы, что я ношу их, эта боль никогда не утихала полностью, но здесь, где воздух пропитан магией, словно тяжёлым токсином, она въедается ещё глубже. Крылья тянет с удвоенной силой.

Абиссис.

Легендарные руины должны быть где-то близко. Замок… он определённо как-то реагирует на магию в моих венах. Это именно то доказательство, на которое я надеялся. Но радоваться или делиться этим с остальными я не могу.

Он выглядит в точности так, как она говорила.

Её рассказ эхом проносится во мне, раня сильнее, чем в тот день, когда она впервые открылась мне. Я понятия не имел, через что ей пришлось пройти. Я и подумать не мог, что на свете существует такой демон — истинный демон, — как этот колдун. Я должен был посвятить свою жизнь искоренению скверны, но я облажался. Потому что вот она, эта скверна, прямо здесь. На глубине тысяч футов под водой. Худшее из всего, что есть на суше. Мне хочется сровнять это место с грёбаной землей. Я искренне надеюсь, что он явится. Как только я добуду сердце и спасу Зефиру, я буду молить богов, чтобы колдун вернулся — и тогда я заставлю его прочувствовать каждую крупицу тех мучений, что он причинил ей. Я заставлю его захлебнуться кровью. И не на восемь лет, а на целую сотню.