— Пока вы сопли жуете в углу, пора бы заметить, что дело труба. За вашей спиной, за вашей спиной, люстра сейчас упадёт на покой!

С рыком я разворачиваюсь — мы все разворачиваемся — и видим, что эта костяная тварь, к несчастью, права. Люстра опускается всё ниже и ниже, прямо на ходу перестраиваясь, меняя форму и превращаясь в ещё одного стража. На этот раз это ребёнок; его конечности неестественно вывернуты, а глаза горят ярким янтарным огнём. Колдун заменил им всё — кончики пальцев, пальцы ног, зубы — осколками этого светящегося камня. Мы в ужасе уставились на него, пока мальчик широко улыбается, а свет пульсирует по комнате, заливая всё вокруг.

— Зефира, — воркует он, протягивая к ней эти жуткие, светящиеся пальцы. — Зефира, ты дома.

Я не даю ни Зефире, ни кому-либо ещё ни секунды на размышления. Вместо этого я бросаюсь к мальчишке, сгребаю его в охапку и намертво перехватываю предплечьем его горло. Настолько осторожно, насколько это возможно, я давлю на уязвимые точки на его шее, сжимая мышцы, пока он не начинает задыхаться. Хрипеть. А затем обмякает в моих руках. Я опускаю его на пол рядом с Каспианом. Разумеется, рот мальчишки тут же распахивается, и он начинает издавать точно такой же истошный, воющий сигнал тревоги.

— Кляп ему, живо, — приказываю я Веспер.

Она награждает меня свирепым взглядом, но подчиняется, шнуруя его точно так же, прежде чем связать обоих стражей-слуг вместе.

Одного из солдат Амайи выворачивает наизнанку прямо на пол, а Гавриал в панике зажимает рот ладонью:

— Дело дрянь, — бормочет он, его слова выходят приглушёнными и испуганными.

— Бывало и хуже, — отзывается Зефира, не в силах оторвать взгляд от связанного мальчика. — Это значит, что колдуна здесь нет.

— Но он скоро будет. — Я обвожу суровым взглядом отряд. — Нам нужно двигаться быстро и предельно осторожно. Разделяемся прямо сейчас. Прочешите всё, что сможете, до рассвета. Ищите любой спуск вниз и помните: место сбора — корабль.

— И как, интересно, мы доберёмся до этого корабля? — выплёвывает Веспер. — Мы заперты, если ты забыл.

— Значит, соберёмся здесь. Пойдёт? — Зефира быстрым движением перебрасывает волосы через плечо, заплетая их в косу. — Не выпускайте своих напарников из виду.

— Разделиться, — дублирует Амайя, отдавая приказ исключительно своей пехоте. — Немедленно.

Они подчиняются без лишних слов, разбиваясь на группы по четыре человека. Веспер без предупреждения дёргает Гавриала за рукав к себе. Тот хлопает глазами, удивлённый не меньше остальных, пока она не отрезает:

— Ты зазубрил карту. Ты со мной.

Амайя кивком велит Кармен и ещё одному солдату присоединиться к ним, после чего поворачивается ко мне:

— Я пойду с тобой.

— Нет, — бросаю я быстро. Спокойно.

Принцесса одаривает меня подозрительным взглядом:

— Прошу прощения, чернокнижник Стоун?

— Мы с Зефирой пойдём вдвоём. Она знает этот замок лучше всех, а я — чернокнижник. Нам не нужен балласт.

В её штормовых серых глазах вспыхивают отчётливые искры жёлтых молний:

— Интересный выбор слов, чернокнижник. — Теперь её взгляд перемещается на Зефиру. — Если вы задумали предать нас, мои люди нашпигуют вас сталью быстрее, чем вы успеете моргнуть.

— Мы не собираемся вас предавать, — торопливо вмешивается Зефира. — Мы пытаемся найти Абиссис. У нас с Арионом достаточно сил и знаний, чтобы справиться вдвоём. Но если ты так переживаешь, — она кивает в сторону Гавриала и Веспер, — забирай их себе.

Гавриал от такой перспективы заметно бледнеет, но Амайя лишь хищно ухмыляется:

— Идёт. Я составлю компанию сирене и историку. Кармен, ты с нами. Валентино, Номина, Филипп и Хайме — вы остаётесь здесь. Нам нужны солдаты на охране входа.

Они синхронно кивают. Даже Филипп, которого тошнило буквально пару минут назад. Разделившиеся отряды Амайи выстраиваются в каре, каждый лицом к своему коридору. Зефира берет меня за руку и тянет вперёд, к левому проходу вестибюля. Она не отпускает мою ладонь, её дрожащие пальцы переплетаются с моими. Я крепко сжимаю их в ответ. Я тоже еёне отпущу.

Я здесь, — хочется мне сказать, если бы я мог использовать магию для разговора. Я с тобой.

— Замок не отдаст свои тайны без боя, — обращается Зефира ко всем присутствующим. — Но я знаю, что Абиссис здесь.

— Я чувствую его, — добавляю я.

— Как и я, — отзывается Амайя. Её лицо бледное, осунувшееся, но глаза лихорадочно блестят от предвкушения. — Величайшие сокровища всегда спрятаны лучше всего, так что ищите там, где меньше всего ожидаете увидеть. — Повернувшись к Зефире, она добавляет: — Мы постараемся уважить твои причуды и обезвреживать стражу, а не убивать. Но если встанет выбор между жизнями моих людей или его слуг — я выберу своих.

Как и я.

Если выбор встанет между жизнью Зефиры или их жизнями, я выберу её. Каждый божий раз.