Она поддерживает огонь довольно сильным, хотя клиенты уже ушли. Подъезжая ближе, я замечаю, что она приготовила всё необходимое для зефира. На одной из скамеек из брёвен стоит блютуз-колонка, играющая старые песни пятидесятых и шестидесятых годов.

— Только ты и я? — я оглядываюсь в поисках пары женщин, которых встретил раньше.

— Я отправила Тесс и Ашалу в город на выходные. Так им безопаснее.

— Они вместе? Утром так и казалось.

— Да. Это что-то новенькое.

— Круто, — я сажусь на то же бревно, где сидит она. — Как прошёл твой день?

— Конные прогулки, совет или мои эмоции?

Я пожимаю плечами.

— Любой из вариантов.

— Тот кофе, который ты мне сварил, — он был не похож ни на что, что я пила раньше, но он сработал, — её ботинки шуршат по песчаной земле, словно она изо всех сил пытается подобрать следующие слова. — Лучше, чем у Лу.

— Моя цель не в том, чтобы быть лучше него или заменить его.

— Я знаю это. Но я постепенно учусь принимать перемены, — она слегка улыбается, её глаза сияют в отражённом свете костра.

Я придвигаюсь к ней ближе, пока наши плечи не соприкасаются. Я чувствую себя школьником с первой влюблённостью. Всё неопределённо, но всё возможно.

— Я позвонила одному из членов совета сегодня утром, вскоре после твоего отъезда, — говорит Марлоу. — Она сказала, что поговорит с ведьмами и усилит защитные барьеры, чтобы не пускать келпи на время фестиваля. А поскольку сегодня вечер четверга, эти усиления уже действуют. Кажется, она поняла, что я не несу ответственности за действия моей сестры, и это хорошая новость. А поскольку ты им не сказал, что я тебя укусила, я не думаю, что они планируют выселить меня в ближайшее время. Вероятно, они проведут более тщательное расследование после фестиваля, и если Валерия продолжит торчать рядом, они могут предпринять дополнительные шаги, чтобы разобраться с ней.

— Какие шаги?

Марлоу морщится.

— На самом деле всё зависит от того, насколько она агрессивна и убьёт ли она кого-нибудь возле границы Бухты Полумесяца. Но, по крайней мере, я сделала всё возможное, чтобы туристы были защищены от неё, пока находятся в городе. С другой стороны, я тоже не смогу ступить в черту города, по крайней мере, пока фестиваль не закончится.

— Насчёт этого, — я достаю из кармана плетёный браслет и помахиваю им перед ней.

Марлоу вопросительно смотрит на меня.

— Что это?

— Исключение.

— Рик. Объясни.

— Я тоже знаю пару ведьм. Сегодня днём, в свободное время, я навестил одну, и она заколдовала для меня этот браслет.

Она берёт браслет, переворачивает его и рассматривает.

— Это колдун, которого я знаю, Джарет, — он раньше делал такие браслеты для семьи оборотней, которые пытались защититься от мстительного шамана, — продолжаю я. — Человек, носящий браслет, временно становится невосприимчивым ко всем магическим воздействиям, включая обереги, проклятия и тому подобное. Он по-прежнему позволяет перекидываться и будет менять форму вместе с тобой. Амулет будет действовать только пять дней, но ты сможете свободно перемещаться по Бухте Полумесяца в эти выходные.

Она смотрит на меня ошеломлённо.

— Ты это для меня приготовил?

— Да.

— Должно быть, это дорого. Особенно с таким сильным амулетом.

Ещё бы. Это изрядно потрепало моё наследство. Но почему-то я знаю, что Лу бы одобрил.

— Пришлось немного поуговаривать Джарета сделать амулет без предварительного согласования с советом, — признаюсь я. — Но он был должен Лу услугу, и я сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться.

— Ты серьёзно?

Я пожимаю плечами.

— Фестиваль кажется важен для тебя.

— Рик… — её глаза блестят от слёз.

— Эй, ну, это должно тебя порадовать.

— Я счастлива. Это самое милое, что кто-либо когда-либо для меня делал, — она берёт плетёный браслет и надевает его, затягивая нитку зубами.

— Жаль, что не было браслета получше, — я потираю ладони о джинсы. — Из-за сжатых сроков пришлось взять то, что было у Джарета.

— Он идеален. Теперь я смогу наслаждаться фестивалем, слушать музыку — и заказывать кофе, — она озорно ухмыляется. — Это и была твоя настоящая мотивация, не так ли? Заманить меня обратно в «Тост и Прибой»?

— Ну, всё что угодно, лишь бы привлечь клиентов. Я деловой человек.

— Тогда, может быть, нам стоит заняться поджариванием этих зефирок?

Когда зефир подрумянивается и становится хрустящим снаружи, она учит меня своему методу приготовления того, что она называет «мега-зефиром», с добавлением слоя арахисового масла, слоя шоколадной помадки и щепотки посыпки.

Зефир делает всё липким, и, будучи владельцем ресторана, я чувствую себя неловко, если слишком долго хожу с грязью на руках, поэтому через некоторое время я встаю и говорю.

— Я пойду умыться, если ты не против.

— Дай мне секунду, и я пойду с тобой. Лошади на ночь в безопасности, так что здесь больше нечего делать, кроме как потушить огонь.