Гладкая, сливочная, шоколадная сладость скользит по моему языку, но она не слишком приторная. Присутствует насыщенный кофейный вкус и пикантная острота. Я знала, что это будет не один из моих обычных напитков, и поскольку у меня не было никаких ожиданий, я не разочарована. Здесь совсем другая обстановка. Это не Лу, и я не заказывала «Дикий Глаз» или «Мокко Грусти», поэтому мой мозг не ожидает от напитков чего-то знакомого.

Это что-то новенькое.

Я делаю ещё один большой глоток и решаю, что мне нравится.

Рик смотрит на меня, прищурив глаза.

— Ты даже не спросила, что делает этот напиток.

— Полагаю, теперь я тебе доверяю, — я улыбаюсь ему.

— Он создан специально для тебя. Ты почувствуешь грусть, но грусть смягчится ностальгией. Потом ты будешь злиться, но гнев сменится чувством триумфа. Дай мне знать, как он тебе подойдёт. В следующий раз я могу подправить рецепт, чтобы сделать его крепче, если хочешь.

— В следующий раз?

— Я планирую готовить тебе кофе очень долго, Марлоу Рейли.

По моей коже пробегает приятное волнение.

— Это самонадеянно с твоей стороны.

— Пей, — приказывает он. — У тебя сегодня работа.

— Помимо беспокойства о моей кровожадной сестре, — бормочу я. — Мне нужно кое-что рассказать совету о ней. Вероятно, это закончится тем, что меня не пустят на фестиваль. Если им придётся запретить одного келпи, они запретят нас всех. Я не могу попросить ведьм сделать исключение только для меня. Жаль. Я люблю ходить на концерты, посещать палатки, пробовать угощения, — я невольно вздыхаю.

Рик не отвечает, но выглядит задумчивым, обходя кухонный остров.

— Я написал своему приятелю, когда мы уходили из конюшни. Он должен быть здесь через несколько минут, чтобы забрать меня.

— У тебя уже есть друзья?

— Да. Во всяком случае, друзья в процессе. Я же говорил тебе, что работаю над тем, чтобы завести друзей, — он целует меня в макушку. — Будь сегодня хорошей. Никого не ешь.

— Поняла, — я неловко отдаю ему небольшой салют и поворачиваюсь к своему напитку, слушая его шаги, уходящие из кухни к входной двери.

Он поцеловал мои волосы. Жаль, что он не поцеловал меня в губы.

Он несколько раз подавал сигналы, что заинтересован во мне не только из-за того, что произошло прошлой ночью. И он принял меня — всю меня, включая мою дикую, буйную, ненасытную сторону.

Может, мне тоже стоит подать ему сигнал?

Я бросаю свою кофейную кружку и бегу за ним. Я выбегаю из дома, когда он идёт по подъездной дорожке навстречу приближающейся «Джетте».

Рик слышит мой бег и оборачивается. Я бросаюсь ему в объятия, кладу ладони на его щеки и притягиваю его лицо к своему.

Его губы гладкие, тёплые и мягкие. На вкус он дымно-сладкий, как будто перед поездкой он съел бекон с соком на завтрак. Я провожу языком по краю его языка, затем ослабляю поцелуй. Я еще раз мягко касаюсь губами его губ, затем отстраняюсь.

Его глаза сияют и сверкают.

— Я приеду к тебе сегодня вечером.

— У нас будет конная прогулка, а потом ужин у костра с клиентами, — говорю я ему задыхаясь. — Можешь приехать около девяти.

— Хорошо.

Когда он отворачивается, я импульсивно говорю.

— Возьми сумку, если хочешь остаться на ночь.

Не слишком ли много, слишком быстро?

— Хорошо, — отвечает он. И тут он забирается на пассажирское сиденье «Джетты», а парень на переднем сиденье вежливо машет мне рукой, когда они разворачиваются и едут обратно по подъездной дорожке.

Я возвращаюсь в дом и наливаю свой особый кофе в термос. Я уже чувствую эффект, но вместо всепоглощающей грусти, эмоция, захлестнувшая мою душу, горько-сладкая. Это эффективное облегчение, но оно более терпимое, менее подавляющее. Мне не нужно бежать на пляж, чтобы кричать и плакать час. Я дееспособна.

Когда я возвращаюсь в конюшню, Тесс выводит на тренировочный круг Миранду, новую гнедую кобылу, и Кэрри, паломино6, и во время тренировки с ними играет музыка через блютуз-колонку.

Я перебираюсь через забор и спрыгиваю рядом с Кэрри. Паломино поворачивает ко мне голову, и я ласково поглаживаю её по носу.

— Сегодня утром я выбрала плейлист Тейлор Свифт, — замечает Тесс.

— Я заметила.

— Миранда и Кэрри, наверное, ещё не слышали ничего от Тейлор, — она поглаживает Миранду по носу.

У меня очень разнообразные музыкальные вкусы, и я не против сегодняшнего выбора музыки. Я заметила, что ритм песен Тейлор Свифт и низкий тембр её голоса успокаивают лошадей, когда у них плохой день. И со всеми пронзительными эмоциями, которые бурлят в моём сердце, тексты песен находят отклик в моей душе совершенно по-новому.

Сегодня утром я действительно чувствую себя как в песне «So High School»7. Только с Риком и мной убийственная часть «поцелуй, женись, убей» — это не преувеличение, а вполне реальная возможность.

Глава 9

Рик

День пролетел быстрее, потому что я думал о Марлоу. Поездка до конюшен «Подзорная труба» кажется пустяком, и когда я паркую машину, мне приходится сдерживаться, чтобы не побежать к костру.