Заседание городского совета никогда ещё не тянулось так долго. Я сижу в мучительном напряжении, ожидая временного слота, которое они всегда оставляют в конце, на возможность горожанам задать любые вопросы.

Рик Тейн сидит в самом правом углу комнаты, и я постоянно украдкой поглядываю на него. Он похож на ворчливого, небритого, широкоплечего дровосека в клетчатой рубашке, который вот-вот разрушит мою жизнь.

Тесс и Ашала вызвались пойти со мной сегодня вечером, но мне нужно было, чтобы они выполнили несколько дел по хозяйству, например, пополнили запасы и отменили встречи с клиентами на выходные. Мы оставим группу на вечер четверга, но после этого я не могу рисковать принимать посетителей в конюшне — пока ситуация с Вэл не разрешится.

Моё признание Тесс и Ашале прошло так хорошо, что у меня даже появилась надежда, мысль о том, что, возможно, Бухта Полумесяца всё-таки примет меня. Но как только я вошла в ратушу и увидела членов приёмной комиссии, эта надежда покинула меня. Я помню личные собеседования, экзамены, вопросы, которые они задавали. Я помню, как одиноко я себя чувствовала и была уверена, что они не примут меня, потому что я слишком злая от природы.

В тот день, когда я получила письмо о зачислении, я почти решила вернуться в стадо.

Тесс и Ашала, может, и не против моей тайны, но совет никогда по-настоящему не хотел меня здесь видеть. Келпи входят в список «плохих» монстров, настолько жестоких и неисправимых, что им нет места ни среди людей, ни среди других сверхъестественных существ. Сколько бы я ни пыталась измениться, стать кем-то безопасным, репутация моего вида всё ещё преследует меня.

Несмотря на годы моего хорошего поведения, члены совета, которые занимались моим приёмом, никогда не смотрели на меня так же, как на других жителей. Когда они приветствуют меня, доброта в их глазах всегда окрашена скрытой осторожностью. Когда они спрашивают, как у меня дела, они действительно хотят знать, держу ли я себя под контролем.

Один из них сейчас на трибуне, рассказывает о музыкальном фестивале в эти выходные. Ведьмы, ответственные за городские защитные заклинания, будут настраивать их для допуска посетителей-людей, как это делается для других крупных мероприятий, таких как соревнования по сёрфингу, которые мы иногда проводим. Туризм важен для выживания города, но он представляет собой серьёзную проблему для ведьм, которые накладывают защитные заклинания, а также для оборотней, обеспечивающих безопасность мероприятий. Все в городе добровольно помогают, но именно эти группы обладают наибольшим авторитетом и влиянием.

— Пожалуйста, помните о необходимости ограничить всю магическую и сверхъестественную деятельность с вечера четверга до утра вторника, — говорит член городского совета. — Мораторий на публичное использование магии начинается завтра вечером. Пожалуйста, завершите все ритуалы, чары и другие магические дела до этого времени. Если вам необходимо превратиться в существо, произнести заклинание или выполнить другие магические действия во время фестивальных выходных, делайте это в уединении своего дома или в одной из специально отведённых безопасных зон. Если какой-нибудь человек случайно увидит что-то сверхъестественное, свяжитесь с нашей командой по изоляции, чтобы кто-то мог быть отправлен для изменения памяти. Есть вопросы, прежде чем мы перейдём к другим вопросам?

Задают несколько вопросов, но я почти не слушаю ответы.

Моя сестра не могла выбрать худших выходных для своего приезда. Город будет открыт для людей, а это значит, что и другие сверхъестественные существа могут проникнуть сюда. Такое уже случалось, несмотря на все усилия ведьм.

Я должна предупредить совет о ней, чтобы они были готовы. Я в долгу перед этими людьми. Они позволили мне жить неподалёку, более или менее под своей защитой. Возможно, они не были очень рады приветствовать меня в этом районе, но они позволили мне существовать здесь в относительной безопасности. Те, кто ответственен за моё появление, сохранили мой секрет, предоставив мне выбор: скрыть его или раскрыть.

Присутствие Валерии в этом районе подвергает всех опасности. Если я не расскажу им об опасности, которую она представляет, я понесу часть вины за любую последующую бойню.

Но если я предупрежу их, они спросят, когда и где я с ней столкнулась. Мне придётся раскрыть тот факт, что я превратилась в существо, не имея на то намерения. Я не знаю, как они отреагируют на эту информацию. Насколько им известно, с тех пор, как я переехал сюда, у меня не было никаких непроизвольных превращений.

Кроме того, городскому совету придётся распорядиться о создании специальных зон, чтобы не пускать келпи на выходные, а это значит, что я не смогу ни въехать в город, ни выйти на основную часть пляжа. Я пропущу фестиваль, событие, которого я с нетерпением жду каждый год с тех пор, как приехал в Бухту Полумесяца.