— Чего ты хочешь? — я повторяю его вопрос. Я начала свою новую работу на прошлой неделе, в основном участвуя в виртуальных встречах и выполняя свои первые обязанности в компании. Мне нужно было поехать в город на неделю, чтобы пройти стажировку, но когда я объяснила, что буду присматривать за домом и животными ещё две недели, пока моя тётя не вернётся домой, они перенесли моё очное обучение для новых сотрудников на время её возвращения.

— Кэтрин Прескотт, пока ты рядом со мной, я буду счастлив. Мы можем встречаться, на этот раз по-настоящему. Ты можешь остаться здесь или переехать ко мне. Манго почти переехал, — он ухмыляется, глядя на стол, где маленькая ящерица жуёт миску с мучными червями. Эллиот удивил меня, добавив в свою гостевую комнату то, что можно было бы описать только как домик мечты для ящерицы — часть расширенного террариума с видом на океан через заднее окно.

— Должна признаться своей тёте, что за последние несколько недель я провела у тебя дома больше ночей, чем у себя, — я вырываюсь из его объятий, чтобы закончить переносить всё в столовую, но он тащит меня обратно, впиваясь пальцами в мои бёдра, его член, выпирающий сквозь плавки, упирается мне в живот.

— Ты жалуешься?

— Смотря как. Как ты собираешься это исправить, если я жалуюсь?

— Думаю, мне просто придётся тебя отшлёпать, — он ухмыляется, глаза озорно блестят.

— Эллиот! — Мои щёки горят, жар поднимается к ушам и шее.

— Хорошо. Может, я просто поцелую тебя до потери дара речи, чтобы ты даже не вспомнила, на что жаловалась, — он слегка кусает мою нижнюю губу, а другой рукой перебирает мои волосы у основания шеи.

Я стону, выгибаясь навстречу его прикосновениям. Мне его мало, его прикосновений, его поцелуев. Его нежный, ласковый голос, который побуждает меня пробовать, даже когда я уже готова сдаться.

Мы отскакиваем, друг от друга при свете фар в кухонном окне, хихикая и сгибаясь пополам, как подростки, застигнутые за первым поцелуем.

В этот момент Манго перебегает через кухонный стол. Он забирается на перевёрнутую кастрюлю и смотрит вниз на идеально приготовленный многослойный десерт.

— Только попробуй, — я протягиваю руку как раз в тот момент, когда он прыгает животом вперёд, разбрызгивая повсюду клубничное варенье, торт и глазурь, ровно в тот момент, когда дверь открывается.

Моя тётя вытирает с лица комок клубники и взбитых сливок, засовывает палец в рот, а затем переводит взгляд с меня на Эллиота, стоящего напротив стола, на Манго, покрытого взбитыми сливками с вишенкой на голове, и на Джин, которая радостно лает, слизывая взбитые сливки с пола.

Её лицо расплывается в широкой улыбке, когда она поднимает бутылку шампанского.

— У меня было предчувствие, что нужно отпраздновать, поэтому я попросила водителя заехать в магазин по дороге домой из аэропорта, — она передаёт бутылку через кухонный остров, и я беру её. — Наверное, мне тоже стоило взять десерт, — смеётся она. — Давай сядем, и ты расскажешь мне всё о своём летнем приключении в Бухте Полумесяца.

Я начинаю смеяться, слёзы текут по моим щекам, я оббегаю кухонный остров и обнимаю свою тётю, вместе со взбитыми сливками.

Эпилог

Турнир

— Ещё одно очко в пользу морских котиков! — раздаётся громкий голос диктора из потрескивающих динамиков, когда мяч с грохотом падает на землю в двух шагах от вытянутых рук Чейза, разбрасывая песок на противоположную сторону сетки. Вдали шумит океан, воздух наполняется криками кружащих морских птиц, их зоркие глаза высматривают еду, выброшенную прохожими.

— Вперёд, Эллиот и Селена! — кричу я, подпрыгивая на носках сбоку от импровизированной площадки вместе с десятком других наблюдателей, пришедших посмотреть финальную игру турнира, средства от которого идут на помощь заповеднику морских черепах.

— Здорово ты приземлился на землю! — ухмыляется Эллиот, ловя мяч. — Но цель — удержать его в воздухе.

— Знаешь, Таннер, мне кажется, он старается лучше, когда боится, — говорит Чейз своему товарищу по команде, вытирая песок с лица тыльной стороной ладони, прежде чем широко улыбнуться и похрустеть пальцами.

— Боится? Да ну! Готов съесть ещё песка, акулоподобный мальчик? — Эллиот дразнит Чейза, потягиваясь.

— Проверь табло, щенок. Я просто не хотел тебя обидеть.

— Обидеть меня? Если бы это была «Монополия», ты был бы на Балтик-авеню, — Эллиот запрокидывает голову, смеясь, а Чейз лениво улыбается.

— По крайней мере, у меня есть место на доске. Ты бы…

— Нам нужно играть. Перестань размахивать членом и подай мяч, Эллиот, — Селена закатывает глаза и приседает, занимая позицию.

Эллиот поворачивается и одаривает меня улыбкой, ловит мяч и занимает позицию для подачи. Признаюсь честно, хотя я и хочу, чтобы они победили ради заповедника, и потому что теперь представляю «Кэмдон Корп», спонсора турнира, я здесь из-за своих эгоистичных желаний.

Моя пара.