— Я понимаю, что это сокрушительный удар по нашему привычному укладу. Я надеялся найти доказательства того, что всё ещё можно исправить, но это не так. Мне жаль быть вестником дурных новостей, — неторопливо продолжал тритон.

— Это ужасно! — наигранно запричитала Лумина.

— Какая катастрофа! — одновременно с ней взвыла её сестра-близнец.

Рид закатил глаза, предпочтя проигнорировать их манерность:

— Я понимаю, насколько всё это печально. Но это не смертный приговор для клана Каскадия. Пожалуйста, я умоляю вас, выслушайте альтернативу, которая сможет даровать нам ресурсы и возможности для спасения!

— Ты про тот воображаемый город из басен? — спросил Юпитер, самый старый тритон в клане.

— Он не воображаемый, дедушка! — настаивал Рид, чувствуя, как закипает раздражение. — Я сам был там! Я лично говорил с оборотнем-морским львом и оборотнем-осьминогом, которые выросли там и всю жизнь прожили в Бухте Полумесяц. Они свободно меняют облик по своему желанию и живут полноценной жизнью в обоих мирах!

— Оборотень-осьминог?! — ахнула от изумления Селеста.

— Какой абсурд… — пробормотала Лумина, качая головой.

Он глубоко вздохнул, укрощая эмоции:

— Уверяю вас, это чистая правда! Его зовут Октавиус, и у него в Бухте Полумесяц своё дело, где он заботится о волшебных созданиях и людях с магией — их называют ведьмами. Он счастлив там и гордится своей работой.

— Это… это неслыханно! — озадаченно нахмурилась леди Серена. — Как такое вообще возможно?

— Там живут оборотни, которые равными частями принадлежат и суше, и воде, мама! Они заботятся о прибрежном океане и исцеляют воды своей магией. Это действительно невероятно, — горячо убеждал её Рид.

Мать глубоко задумалась, морщинки залегли у неё на лбу:

— Малёк…

— Город защищён от обычных людей чародейским барьером, не позволяющим их обнаружить, — добавил он. — Они сохранят и наши тайны. Они дадут нам укрытие от штормов и не позволят умереть с голоду, когда рыба окончательно исчезнет из глубин.

— Откуда тебе всё это знать?! Почему ты веришь им на слово? — строго потребовала ответа мать.

— Я своими глазами видел, как они относятся к другим волшебным созданиям среди них. Там нет ни жестокости, ни осуждения. Это единая семья самых разных магических существ, живущих в гармонии, — настаивал Рид.

Отец озадаченно вскинул густую бровь:

— Откуда у тебя такая уверенность?

— Я вошёл в их мир, приняв облик одного из них, и наблюдал за ними вблизи, — ответил он. — Я выменял эту рыбу на редкие жемчужины и видел, как общаются те, кто выглядит как человек, и те, кто явно является оборотнем.

— Ты… ходил по суше?! Ты сотворил себе ноги?! — леди Серена сузила глаза, и её голос взвился до звенящих нот.

— Мама, мне жаль, но я должен был! Я обязан был узнать, может ли это стать спасением для нашего клана, если океан станет совсем непригодным для жизни. И это действительно спасение! — моляще произнёс Рид.

Пещера мгновенно взорвалась шумом — десятки голосов заговорили одновременно, перебивая друг друга. Он не успевал следить за спорами, не понимая, кто что кричит. Он молча ждал, пока они спорили между собой: старшие и мудрейшие звучали то перепуганно, то разъярённо.

Дед досадно и глухо ворчал. Русалки, от самых старых до совсем юных, наперебой оспаривали его слова, лица их исказились от удивления и гнева. Некоторые едва не плакали; другие были вне себя от ярости при одной мысли о том, что он ходил по суше, осквернив их священные законы.

Когда взгляд леди Серены снова пересекся с его взглядом, Рид приготовился к худшему.

— Если всё, что ты говоришь — правда, то приведи оборотня поговорить с нами. Кого-то из твоего волшебного города, — проговорила она властным тоном, а лицо её стало непроницаемой маской. — Найди того, кто сможет это доказать, и мы подумаем.

Рид глубоко вздохнул, приятно поражённый её решением:

— Как прикажешь, мама. Дай мне три солнца.

— Три солнца. Приведи к нам оборотня из этого города, который ответит на наши вопросы. Нам нужно знать слишком многое, прежде чем мы хотя бы задумаемся о столь отчаянном шаге, — строго заключила леди Серена.

С её кивком договор был скреплён. У него оставалось ровно три дня, чтобы убедить кого-то из оборотней Бухты Полумесяц поговорить с его семьёй и убедить их в необходимости перемен.

Срок невеликий, но выбирать не приходилось. Он знал: это его последний шанс. Если даже свидетельство очевидца их не убедит, Рид оставит клан и переберётся в Бухту Полумесяц к своей Темпест.

Скорее всего, за непослушание его изгонят из клана навсегда, но с этим он сумеет жить. Главное — убедиться, что они будут знать, куда идти, когда жизнь в океане станет совсем невыносимой.

Попрощавшись с семьёй, он скользнул прочь из пещер. Его ждала великая цель.

МЫ ДОЛЖНЫ ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ

Глава 13

ТЕМПЕСТ

Центр спасения дикой природы Бухты Полумесяц с самого утра гудел как улей, когда Темпест вошла в главное здание. Проходя мимо, несколько коллег окликнули её, приветливо улыбаясь и маша руками.