И хотя это должна была быть самая обычная, скучноватая экскурсия по ее маленькому прибрежному городку, она ловила себя на том, что кайфует от каждой остановки. Риду хотелось всё потрогать, попробовать и разглядеть. Он был искренне заворожен людским миром и тем, насколько сильно тот отличался от его собственного.

Часы летели незаметно: они перенюхали все свечи и домашнее мыло в одной лавочке, а затем остановились за мороженым в другой. Идея «шоколада, но холодного» совершенно заинтриговала его, поэтому она взяла ему шарик шоколадного и шарик с печеньем на пробу.

БЕЗ ВСЯКИХ СОМНЕНИЙ

Глава 10

РИД

Прогулка по всей протяженности променада рука об руку с Темпест казалась Риду исполнением самых заветных желаний, о которых он едва ли смел и мечтать. Её чуткость, забота и терпеливые ответы на все его бесчисленные вопросы о человеческом мире позволяли ему прочувствовать эту новую реальность во всей её полноте. Казалось, вокруг не было конца и края удивительным открытиям.

Подойдя к следующей лавочке, он снова повернулся к ней:

— А что такое спа?

— Ох, неужели у вас под водой такого нет? — с тихим смешком спросила Темпест. — Там делают массаж, чтобы снять напряжение в мышцах — в основном, в спине и шее. Это невероятно расслабляет!

У входа в заведение стоял смуглый мужчина с длинными тёмными волосами, собранными в аккуратный пучок. Завидев их, он приветливо взмахнул рукой и что-то крикнул. Рид заметил, как Темпест тепло улыбнулась ему в ответ, и невольно нахмурился.

Этот незнакомец был слишком уж хорош собой, чтобы находиться в столь добрых отношениях с его Маленькой Бурей. Риду категорически не нравилась сама мысль о том, что этот парень будет касаться своими руками её спины.

— Октавиус — хозяин и единственный мастер спа-салона Бухты Полумесяц, — пояснила она.

И тут Рид заметил оранжевые щупальца, краем глаза, выбивавшиеся у того из-за спины, с их ни с чем не сравнимыми присосками. Этот мужчина был оборотнем-осьминогом! Риду ещё никогда не приходилось видеть их в человеческом облике. На хозяине салона были простая чёрная футболка и чёрные брюки — наряд такой же неприметный, как и его собственная одежда.

Тритона поразило осознание: существо, которое принадлежало океану ничуть не меньше, чем он сам, решило не просто выходить на сушу, а остаться здесь навсегда! Строить бизнес и иметь настоящую работу в таком месте, как Бухта Полумесяца, Риду прежде и в голову не приходило.

Обдумывая эту мысль, он вспомнил напарника Темпест по погружениям — оборотня-морского льва, который, очевидно, поступил точно так же. Впрочем, она ведь сама говорила, что почти каждый житель городка — либо ведьма, либо оборотень.

— Не желаете сегодня массаж или уход за лицом, мисс Темпест? — вежливо поинтересовался оборотень-осьминог.

— Не сегодня, Октавиус, спасибо, — тактично ответила его ведьма.

Тритон нахмурился, наблюдая за их непринужденным обменом фразами, за той лёгкостью, с которой этот тип обращался к его Темпест. Она ведь почти ни с кем не заговаривала из тех, мимо кого они проходили в течение дня, пусть и оставалась неизменно приветливой с продавцами в лавках.

А этот оборотень держался с ней чересчур свободно. Рид переступил с ноги на ногу и властным жестом обнял Темпест за талию, повернувшись лицом к незнакомцу:

— Я Рид. Я тут первый день, — сухо отрекомендовался тритон.

— А, добро пожаловать в Бухту Полумесяц, друг! Ну и как тебе у нас? — вежливо спросил Октавиус.

— Вообще-то, это я хотел спросить тебя, — поспешно перебил его Рид. — Я из клана Каскадия. Мы живём в море неподалёку. Мне вот очень любопытно: как ты решился жить на суше?

— Ну, вообще-то я рос и на суше, и в океане. Для Бухты Полумесяц это вполне обычное дело, — пожал плечами мужчина.

Рид медленно моргнул:

— Даже для тех, чья истинная форма живёт исключительно под водой?

— У нас в городе есть самые разные оборотни, так что я никогда не считал это чем-то из ряда вон выходящим, — ответил Октавиус.

— Наш город безопасен для любых оборотней и магических существ. Обычным людям вход сюда разрешён только по особым случаям, и на такие дни у нас всё строго спланировано, — добавила Темпест. — Никаких случайных проявлений магии или превращений на глазах у публики.

— Мы стараемся не смешиваться с оборотнями, — пояснил Рид.

— О! Так вот почему никто и понятия не имел, что русалочий народ живёт так близко! — с пониманием воскликнула Темпест.

— Мои предки решили, что люди представляют слишком большую угрозу, чтобы рисковать и выходить с ними на контакт, поэтому мы прятались поколениями, — продолжить Рид. — Вот почему я узнал о Бухте Полумесяц совсем недавно.

Оборотень-осьминог удивлённо вскинул тёмную бровь:

— Вы избегали абсолютно всех людей?