Но едва эти слова слетели с его губ, как он, кажется, сопоставил все детали у себя в голове. Темпест наяву увидела, как густой румянец заливает его шею и щёки, и он отчаянно замахал головой. Это хотя бы принесло облегчение: они прекрасно понимали друг друга.

— У меня и в мыслях не было просить у тебя чего-то большего сегодня вечером, Темпест, — нежно сказал Рид, не сводя с неё ореховых глаз.

Она подарила ему виноватую улыбку:

— Хорошо. Это отлично… Я… я просто не хочу торопить события.

— Твоего присутствия рядом мне более чем достаточно, — отозвался тритон с лёгкой улыбкой.

Вот так легко и просто Темпест помогла ему снять одолженные вещи, и они забрались под одеяло. Она отползла на самый дальний край, к стене, уступая ему более удобное место, с которого проще встать утром. Первые пару минут они оба просто лежали на спине, ощущая витавшее в воздухе густое, неловкое напряжение.

Затем она услышала, как он прочистил горло и тихо заговорил в полутьме спальни:

— Могу я… обнять тебя? — нерешительно спросил Рид. — Мне кажется, так мне будет проще уснуть.

— Оу, правда? — тихо хихикнула она, переворачиваясь на бок к нему лицом.

— Пожалуйста, Маленькая Буря. Позволь мне обнять тебя, хотя бы только в этот раз, — взмолился тритон своим бархатистым, убаюкивающим голосом.

И этого было вполне достаточно. Темпест просто не могла устоять перед его умоляющим тоном и горячим телом, излучавшим волны тепла, в которых ей до безумия хотелось раствориться. Осторожно она подползла к нему ближе и сама подняла его руку, укладывая на себя. Рид замер как вкопанный, послушно ожидая её воли.

Когда она положила голову ему на грудь, а он крепко обнял её за спину, из её груди вырвался блаженный, счастливый вздох. Рядом с ней он ощущался таким сильным и надёжным, а его живое тепло впитывалось прямо в её кожу. Темпест со страхом подумала, что привыкнуть к этому будет слишком уж легко.

— Спокойной ночи, Рид, — прошептала она, чувствуя, как сон смыкает веки.

— Спокойной ночи, Темпест, — прошептал её тритон прямо в её бирюзовые волосы.

Дрёма свинцом наливала веки, и бороться с ней не было сил. Уже через мгновение она сладко спала, свернувшись калачиком в объятиях прекрасного тритона, которому каким-то чудом удалось преодолеть всю её броню. Сон поглотил её без остатка — глубокий, безмятежный сон без кошмаров и тревог.

Проснулась Темпест с первыми лучами предрассветного солнца. Она медленно моргала, сквозь сон, удивляясь крепкому, тёплому телу, обнимавшему её. Запрокинув голову, она смогла во всех подробностях разглядеть спящее лицо Рида, с растрёпанными смоляными прядями, падающими на глаза.

«Боже, до чего же он красив…» — подумала она, молча затаив дыхание.

Его густые тёмные ресницы и гладкая кожа вблизи смотрелись невероятно завораживающе. Тритон едва заметно посапывал во сне, не выпуская её талию из крепких объятий и не давая подняться. Она ласково запустила пальцы в его смоляные волосы, удивляясь тому, насколько они мягкие на ощупь.

Темпест нужно было вставать и готовиться к новому дню патрулирования в море вместе с Эллиотом. Нужно было приготовить завтрак, сварить кофе, влезть в гидрокостюм и отправиться на пристань, где её верный напарник наверняка уже готовил их катер к отплытию. И всё же искушение свернуться узелком и снова сладко уснуть рядом с этим мужчиной отчаянно тянуло её за самое сердце.

Осторожно, сантиметр за сантиметром, она выбралась из крепких объятий Рида. Обычно её утро начиналось с горячего пара под душем, помогавшего окончательно проснуться. Но сегодня эта идея совсем её не радовала. Пойдя в душ, она смыла бы с себя его аромат — удивительное сочетание морской соли, свежевыжатого лимона и жаркого летнего солнца.

Она и сама не знала, почему так чётко различала эти нотки на его коже, перешедшие за ночь и на её собственное тело. Темпест знала лишь одно: он пах словно день, проведённый в открытом океане, когда яркое солнце греет с небес, а прохладные морские брызги ласкают кожу. Словно всё, что она любила больше всего на свете, слилось в один-единственный аромат — в одного-единственного человека.

Позавтракав и переодевшись в рабочее, Темпест с нежным сожалением посмотрела на спящего Рида, уютно свернувшегося под её одеялом. Ей безумно не хотелось уходить, не попрощавшись, но и будить его она не решалась. В последнее время на него явно свалилось слишком много испытаний, и ему был жизненно необходим этот покой.

Вместо этого Темпест быстро черкнула записку и оставила её на прикроватной тумбочке. Хотелось верить, что он заметит её, когда проснётся. А может… может, он всё ещё будет здесь, когда она вернётся вечером домой? Эта мысль подарила ей непередаваемое чувство чистого счастья.

ЭТОТ ВООБРАЖАЕМЫЙ ГОРОД

Глава 12

РИД