— У тебя пять недель, Эм. Пять недель до окончательного дедлайна. Если рукопись не будет соответствовать требованиям… — Она замолкает.

— Я знаю. Я все исправлю.

Я вешаю трубку и не свожу глаз с ноутбука, открытого на пустой странице, которая остается пустой уже два часа.

У меня чуть больше месяца, чтобы каким-то образом вдохнуть эмоциональную глубину в кулинарную книгу о еде для любимых, в то время как единственный человек, для которого я готовила, – мой фиктивный парень, который поцеловал меня две ночи назад и с тех пор ни разу об этом не упомянул.

Отлично. Просто великолепно.

———

Когда я прихожу в нашу любимую кофейню, Сэйди уже там. На столе стоят два латте, а по ее лицу видно, что она этого ждала с нетерпением.

— Итак. — Она придвигает ко мне мой напиток. — Выкладывай. Все. Начни с гала-вечера и не упускай ни единой детали.

Я тяжело опускаюсь на стул напротив нее.

— С чего вообще начать?

— С платья. Как Крю отреагировал на платье?

— Он сказал, что я выгляжу прекрасно. — Я обхватываю ладонями теплую чашку. — А потом он помог мне застегнуть цепочку, его пальцы коснулись моей шеи, и я в буквальном смысле задрожала, Сэйди. Как героиня любовного романа. Это было так неловко.

Она ухмыляется.

— Это не неловко. Это химия.

— Это просто неуместно, вот и все.

— Продолжай. Гала-вечер. Как все прошло?

Я рассказываю ей все. То, как Крю весь вечер держал меня за руку, надежный и теплый. Как я вела светские беседы, пока он стоял рядом с пугающим видом, и каким-то образом это сработало.

Маргарет понравились мои истории о еде. Дэниелс кивал в ответ.

— Погоди. — Сэйди поднимает руку. — Его босс купился? В этом же был весь смысл, верно?

Я киваю.

— Кажется, да. Его босс даже приходил к нам на ужин. В нашу квартиру.

Сэйди подается вперед.

— Был ужин с боссом? В вашей квартире? И ты начала не с этого?

— Я подвожу к главному.

— Подводи быстрее.

Я рассказываю ей об ужине. Говяжьи ребрышки, которые получились идеальными. Маргарет, попросившая рецепт. Дэниелс, сказавший Крю, что тот выглядит счастливым. Фотографии на книжной полке, которые заставили всех поверить в нашу ложь.

— Ладно, значит, план сработал, — говорит Сэйди. — В чем проблема?

— Проблема в том, что мы… эм, поцеловались.

— Эмми. — Ее глаза расширяются.

— Это была его идея!

— Мне плевать, чья это была идея. — Она наклоняется так сильно, что оказывается чуть ли не у меня на коленях. — Что произошло?

Я закрываю глаза, вспоминая. То, как Крю смотрел на меня – мягко, почти уязвимо. То, как его большой палец вычерчивал круги на моем бедре, пока мы стояли там, застыв на месте.

— Он спросил, все ли в порядке. И я ответила «да». А потом он будто… продолжал проверять. Словно хотел быть абсолютно уверен, что я этого хочу, прежде чем он…

— Прежде чем что?

— Прежде чем он меня поцелует.

Сэйди издает звук, который даже нельзя назвать словом.

— Все началось медленно. Нежно. Словно он убеждался, что мне это нравится. — Я пристально смотрю на свой кофе, потому что не могу поднять на подругу глаза, пока говорю это. — А потом я, эм… издала стон. И что-то просто… изменилось.

— Как именно?

— Как будто переключили тумблер. В одну секунду все было мягко и осторожно, а в следующую его рука уже погрузилась в мои волосы, и он целовал меня так… — Я качаю головой. — Я даже не знаю, как это описать. Словно он сдерживался и вдруг больше не смог.

— О боже мой. — Она обмахивается рукой, как веером.

— Его рука легла мне на талию, прижимая к себе, а я вцепилась в его футболку и не могла думать ни о чем, кроме того, что хочу еще. Еще больше его, еще больше его поцелуев, еще больше всего, что происходило.

— Эмми. — Голос Сэйди звучит напряженно. — Ты меня убиваешь.

— Когда мы наконец остановились, мы оба были просто… поражены. Тяжело дышали. Крю отступил на шаг, заложил руки за голову и просто стоял там, пожирая меня глазами, словно я что-то в нем сломала.

Сэйди откидывается на спинку стула, переваривая услышанное.

— А потом?

— А потом Мерфи заорал, требуя еды, момент был упущен, и мы просто притворились, что ничего не было. — Я смеюсь, но звук получается пустым. — Мы очень хорошо умеем притворяться, что ничего не произошло.

— Это не может долго длится.

— Я в курсе.

— Тебе нужно с ним поговорить.

— Знаю. — Я допиваю свой латте. — Но вот в чем дело – после ужина с боссом, когда Дэниелс и Маргарет ушли, мы чуть не поцеловались снова, на этот раз по-настоящему, без всяких оправданий о тренировке, но тут позвонил Фостер и…

— Я убью этого Фостера.

— Вставай в очередь.

— Погоди, а кто такой Фостер? — со смехом спрашивает она.

— Его напарник.

Она бросает на меня выразительный взгляд.

— Эм. Парень поцеловал тебя вот так… Не уверена, что это фикция.