Я оставляю это. Взлетев по ступеням, я перепрыгиваю через две, поднимаясь на второй этаж. Пройдя через открытую дверь в кабинет 244, я не включаю свет и иду к своему столу. Я не включаю компьютер, не включаю музыку. Просто открываю ящик, достаю телефон из кармана и кладу его внутрь. Закрыв его, я упираюсь кулаками в столешницу и склоняю голову, выпуская долгий выдох.

Четыре года назад мой старший брат влюбился, и с тех пор наши жизни изменились навсегда. Йегер наконец-то начали разговаривать друг с другом, потому что, пока мы не найдём способ сделать Бэй слишком ценным для Сент-Кармен, чтобы отобрать его у нас, нам придётся сделать ценными самих себя.

Инструкции Мейкона были ясны. Перейти в наступление. Мы должны стратегически разместиться на позициях влияния в Сент-Кармен.

Один из нас станет полицейским. Один — членом городского совета. Один — учителем, один — риэлтором.

Ещё один будет контролировать распространение алкоголя, а ещё один выведет Саноа-Бэй на карту соцсетей. Ну, знаешь, на случай, если нам понадобится усилить угрозы нашему сообществу.

И ещё один...

Я качаю головой, не в силах сдержать улыбку.

Ну, один будет...

Блядь, я даже не могу сказать это вслух — это так нелепо.

Итак, это покрывало почти всех. Пять братьев, одна сестра, одна жена и Клэй, девушка моей сестры — уже невеста — будет хоронить мёртвых. Ещё одна незаменимая должность в сообществе. Она изучала науку о похоронном деле.

Я был уверен, что стану копом или тем, кто контролирует алкоголь, но бесконечные поиски Арми женщины-Святой, которая бы стала матерью его пятилетнему сыну, подсказали Мейкону, что он не лучший кандидат для работы среди в основном женского преподавательского состава Сент-Кармен. А Трейс и Лив не собирались отказываться от своих мечтаний, а у меня мечтаний не было, так что...

В двадцать пять лет приятно иметь карьеру. Мои братья и сёстры в возрасте от тридцати пяти до двадцати двух лет, и каждый, блядь, живёт в доме, построенном нашими предками в Бэй . Приятно иметь это пространство для себя и быть королём этого замка.

О да, я именно такой. Проработав учителем один год, я с радостью согласился преподавать и в летней школе. Мне здесь нравится.

— Привет.

Я поднимаю голову и замечаю мужчину, прислонившегося к дверному косяку.

Кровь приливает к ушам, заглушая шум кондиционеров, пока я смотрю в самые тёмно-голубые глаза, которые могу вспомнить. Те, которых я не видел целых четыре долгих года.

Конечно, с такого расстояния я не могу сказать, что они голубые, но они выглядят так, как всегда выглядели в темноте.

Прислонившись плечом к дереву, с одной рукой в кармане, его взгляд, кажется, танцует под золотисто-русыми бровями, на оттенок темнее его волос.

Я вдавливаю костяшки в столешницу.

Я должен был знать, что он был одним из тех типов внизу. Я знал, что он появится в какой-то момент. Прошло четыре года. Он уже должен был закончить колледж.

Выпрямляясь, я пока не могу сказать, всё ли я ещё выше.

Каллум Эймс криво улыбается.

— Честно говоря, я ожидал, что ты схватишь меня за шею, — говорит он, добавляя под нос: — Снова.

Я переворачиваю страницу своего плана уроков на новую неделю.

— Но мы не можем избегать друг друга вечно...

Он опускает подбородок, его глаза всё ещё прикованы ко мне.

— Нет.

Я не могу избегать его совсем. Он выпускник академии Мэримаунт, где я сейчас работаю.

И то маленькое подобие «Черепа и Костей», которое я прервал внизу, без сомнения, было собранием Министерства. Теперь, когда Каллум закончил колледж, я предполагаю, он займёт своё место среди других спонсоров — и, вероятно, в совете попечителей — которые действительно решают, кто будет учить их детей и чему.

И кто будет посещать эту школу.

Там много членов — все выпускники — охватывающих несколько поколений, но большинство к этому времени уже покинут город на лето, а другие ограничивают своё участие простыми пожертвованиями и редкими голосованиями. Молодые мужчины, наслаждающиеся своей новой властью, берут более активную роль.

И это всё мужчины, без женщин, хотя школа совместная. Так было основано более ста лет назад, и в Сент-Кармен они большие любители традиций.

Они собираются, когда возникают темы для обсуждения или нужно принять решения относительно развития школы. Преподавательский состав, приём, строительство, ремонт, связи с общественностью, учебная программа...

Но это никогда не было прежде всего местом образования. Это королевство, которое удерживает молодёжь в социальных кругах, выбранных их родителями, создавая сеть связей, на которые студенты смогут опереться в дальнейшем в своей финансовой и политической карьере.

Его присутствие здесь не сюрприз. Мы ожидали этого, когда разрабатывали наши планы.

Но я всё равно заставляю дыхание замедлиться, чтобы он не услышал его. Он изменился.

Я опускаю взгляд по его фигуре, замечая более широкую грудь, идеальный покрой чёрного трёхчастного костюма и рубашку цвета полуночной синевы.

Он тоже разглядывает меня, и мне кажется, я почти вижу блеск в его глазах, когда он замечает масляные пятна на моих белых рукавах и несколько разводов на предплечьях. Бэй с тебя никогда не сойдёт.