Я просто не ожидал вмешательств. Он присоединился ко мне в «Комнате Вульфа». София чуть ли не боготворит его и уже привязалась к этой семье. И я доверился ему насчёт неё. Я намеревался держать семейные дела в секрете, но меня застал врасплох весь этот эпизод. В тот момент в его классе прошлой ночью я думал, что стою лицом к лицу с единственным человеком, который встанет между ней и любым животным на планете. Млекопитающим или человеком.

Я продолжаю опускать защиту.

Ему нельзя доверять, однако. Никогда. Когда дело дойдёт до сути, он всегда выберет себя.

Встав, я выхожу из кабинета и поднимаюсь по лестнице, чтобы принять душ. Мика Херст подаёт ужин в шесть, и до тех пор у меня есть работа.

23

Даллас

Я благодарен, что мне не пришлось объяснять Мейкону сегодня утром, почему мы принимаем сестру парня, который пытается отнять наш дом. Я не сомневаюсь, что он поворчал по этому поводу, когда Крисджен помогала устроить её прошлой ночью — и, вероятно, ещё пару раз надулся, когда я остался в Сент-Кармен и когда услышал, на что я подбил Трейса, — но как только я переступил порог сегодня утром, за завтраком все смеялись и улыбались. Анну-Кэтрин невозможно не любить. Она напоминает тебе обо всём, по чему ты скучаешь в себе до того, как мир добрался до тебя.

Пройдя мимо кухонного окна, я ослабляю галстук и снимаю его через голову, наблюдая, как Айрон сидит верхом на шезлонге с ноутбуком перед собой. Три женщины плещутся в бассейне, ни одна из них не оседлала его.

Я качаю головой и расстёгиваю рубашку, затем достаю из шкафа бутылку Buffalo Trace и два стакана. Выходя на улицу, я щурюсь от угасающего солнечного света, вечерний ветер развевает мои волосы.

Сегодня без дождя.

Никакой бури, никакого урагана. Погода не может быть более идеальной.

Грёбаный «отлично».

Остановившись между двумя шезлонгами, я ставлю стаканы на круглый столик.

Айрону даже не нужно поднимать глаза, чтобы знать, что это я. — Удивлён, что ты не выбегаешь оттуда, как только ученики уходят, — говорит он.

Я откручиваю крышку. — Всегда есть ещё работа.

— Тебе нравится. — Его маленькая улыбка появляется, пока он смотрит в экран. — Мейкон лучше всех знает, в конце концов.

Да, это так. Мне нравится моя работа. В той комнате я главный, и никто в этой семье не знает больше меня в этом одном месте. Я, возможно, понятия не имею о большинстве других вещей, но мой старший брат слишком хорошо знал, что если не можешь дать людям покоя, то просто дай им занятие.

По крайней мере, это не стрижка газонов и чистка бассейнов придурков.

Я наливаю два напитка, не говоря Айрону, что я задержался сегодня только потому, что надеялся столкнуться с Каллумом.

Чтобы подраться. Чтобы подразнить.

Даже просто чтобы посмотреть на него.

Однако он так и не появился. Анна-Кэтрин была с моей сестрой весь день, так что ему не нужно было забирать её.

— Да, Мейкон кое-что смыслит, — дразню я. — Думаю, мы действительно увидим, когда настанет твоя очередь.

Айрон усмехается. — Пошёл ты.

Я протягиваю ему стакан.

— Нет, я в порядке, — говорит он.

— Давай. — Я потряхиваю стаканом перед ним.

В чём, блядь, его проблема? Мейкон редко пьёт, и Трейс тоже, а он владеет баром! Единственный, на кого я могу рассчитывать, — это Арми, но учитывая его недавние придирки, я не думаю, что нам сейчас стоит быть пьяными рядом друг с другом.

— Я был в тюрьме без тебя, — замечаю я. — И всё ещё чувствуется, что тебя нет дома.

Это едва заметно, но я вижу, как он реагирует. Микроскопическое опускание плеч, прежде чем он поднимает на меня глаза. И сразу же я понимаю, что я мудак. Опять.

Он берёт стакан, и я плюхаюсь на стул, ноги согнуты, ступни на земле по обе стороны.

Когда я делаю глоток, тяжесть его присутствия рядом становится сильнее. Зачем я это сказал? Как будто он мне что-то должен.

Как будто я имею право требовать от него что-то после того, через что он прошёл. Он ничего мне не должен, даже если он сам виноват в том, что сидел в тюрьме.

Однако он так изменился.

И нам ещё предстоит увидеть, к лучшему или к худшему. Он хотел стать пилотом — даже начал учиться на это, пока был в тюрьме, — но теперь всё не так.

Теперь он спокоен, и я не знаю, почему это меня пугает.

Я осушаю стакан и запрокидываю голову, закрывая глаза. Почти пять. Скоро ужин.

Мой желудок сжимается, и я трясу головой, прогоняя мысли. К чёрту.

Открыв глаза, я опускаю подбородок, разглядывая девушек в бассейне. Блондинка, брюнетка и одна со светло-каштановыми волосами. Она самая низкая. Я люблю низких девушек. Их легко носить.

Образ Золотого Мальчика входит в голову, и я долго и сильно моргаю.

— Что случилось? — спрашивает Айрон.

Я хватаю бутылку со стола и наливаю три пальца. — Я в порядке.

Я пью, но он не возвращается к работе. Просто смотрит на меня.

Я сглатываю, прочищая горло от жжения. — Я не хочу об этом говорить.

— Ты снова с ним спишь?

Я хмурюсь на брата. — Что я только что сказал?

Как, чёрт возьми, он это понял?