Насколько я понимаю, когда кто-то создает круг, он, по сути, на мгновение создает свой собственный карманный мир. Любое сверхъестественное существо, которое попадает в этот мир не может покинуть его пределы, не разорвав сам круг или не сломив волю создателя. Это, конечно, не значит, что круг создавал какое-то магическое силовое поле, которое защищало бы меня от всего. Когда я заманил в ловушку финансового директора Ада, Загана, он просто вытащил из кармана «Desert Eagle» и пригрозил пристрелить меня. Он не мог покинуть круг или поразить меня своими силами падшего ангела, но обычная пуля сработала бы безотказно.

«Ну как, нормально выглядит?» — я поднял глаза на Алекса. Тот нервно нависал у меня за плечом, скептически изучая мои художества.

«Ну, для демона эта штука явно не предназначена», — медленно ответил он, нахмурив лоб. «Пентаграммы нет, да и для них, как ты знаешь, больше подходит красный цвет».

«Никаких демонов, обещаю», — заверил я.

«Тогда должно сработать, если только ты не пытаешься призвать кого-то условно мертвого или умирающего…» — его голос осекся, когда до него наконец дошел мой замысел. «Пожалуйста, скажи, что ты задумал не то, о чем я думаю».

«Я… не могу этого сделать». Я рассмеялся. «Это было бы ложью».

«Как же я тебя ненавижу».

«Отлично, пусть эта злость придаст тебе сил. А теперь прошу меня извинить. Мне нужно провести ритуал». Губы Алекса сжались в тонкую линию, но он обреченно махнул рукой — мол, валяй.

«Спасибо». Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и задержал дыхание, заставляя свой иссушенный, измученный бессонницей разум сфокусироваться и собраться. Я медленно воспроизвел контуры круга в своей голове, мысленно заставляя его материализоваться и стать частью этой реальности. Почувствовав, что готов, я выдохнул и, не открывая глаз, полностью погрузился во тьму.

«Явись ко мне, Мрачный Жнец». При звуке моего голоса в комнате воцарилась неестественная тишина, словно сам воздух замер.

«Внемли моему зову, Бледный Всадник». Кожа пошла мурашками: мне показалось, что даже свет, пробивавшийся сквозь закрытые веки, резко померк.

«Приди, званый гость, прими мое подношение. Будь желанным гостем в моем доме и пообедай со мной, о Смерть». Тишина окутала меня, пока я ждал. Мои глаза все еще были закрыты, удерживая меня в могильном мраке, но я безошибочно понял, в какую секунду он прибыл. Тишина стала звенящей и острой, словно ледяной ветер. Меня так и подмывало облегченно вздохнуть, но вызвать правильное существо — это лишь половина дела. Я натянул на лицо самую дружелюбную улыбку, приготовившись приветствовать своего бывшего босса, Кейна.

Вот только когда я открыл глаза, оказалось, что в круге меня дожидается совсем другой персонаж.

Передо мной стоял высокий, худощавый парень со смущенной улыбкой на лице. На нем был темный плащ, а в левой руке он держал черную как смоль косу. Правой он слегка помахал мне в знак приветствия.

«Привет, Мэтт», — робко протянул Уилбур со своим фирменным южным акцентом. «Не думал, что увижу тебя так скоро».

Глава 8

«Уилбур», — так и подпрыгнул я от изумления. «Что ты здесь делаешь?»

«Ну, ты же вызвал Смерть».

«Я вызывал Кейна! А ты…»

«Его преемник, забыл? Он иногда просит меня подменить его, когда сам занят», — парень вытянул правую руку, демонстрируя массивный перстень с черепом на безымянном пальце. «Не знаю, осознаешь ли ты это, но Совет Смерти постоянно заседает и…»

«Никогда не заседает. Знаю». Я нахмурился, задумавшись, почему Кейн проигнорировал мой вызов. Он что, меня избегает? Атти — его правая рука. Неужели она растрепала ему, что его имя фигурирует в моей Невыполнимой Задаче?

«Ты как-то не особо мне рад, хотя сам же меня и выдернул. Ты вообще в порядке?» Он нахмурился, заметив темные круги под моими глазами.

«Я в порядке», — огрызнулся я, поскольку этот вопрос уже сидел у меня в печенках.

«Погоди, тебя тоже втянули в его мутные схемы и пустили жизнь под откос?» — бесцеремонно вклинился Алекс у меня из-за спины. «Чувак, как я тебя понимаю! Рад знакомству, коллега по несчастью».

«Ну, типа того», — согласился покойный деревенский парень, с любопытством разглядывая моего живого друга. «Меня Уилбур зовут. Я бы пожал тебе руку, но…» — он беспомощно указал на невидимый барьер круга между нами.

«Я Алекс».

«О, Мэтт мне про тебя рассказывал».

«Серьезно?!» Алекс в ужасе уставился на меня.

«Да ничего я не…»

«Это же тебя поймали в костюме цыпленка, когда…»

«Нет, это был другой мой кореш!» — поспешно перебил я его, чувствуя, как внутри все сжимается от ужаса при виде того, как эти двое нашли общий язык. Уилбур был моим самым близким приятелем, пока я притворялся жмуриком, но я и в страшном сне не мог представить, что они с Алексом когда-нибудь пересекутся. Я прямо кожей ощущал: еще секунда, и они объединятся против меня. «Короче, я вызвал Смерть, потому что мне нужна ваша помощь».