Мой друг промолчал, явно не зная, как реагировать на вопрос, ответ на который мы оба прекрасно знали. Да.

От необходимости врать его спас телефонный звонок. Я выудил мобильник из кармана и с удивлением уставился на номер звонящего. На экране было написано: ДОУН — КОРОЛЕВА ВСЕХ ФЕЙРИ. «Хм, полагаю, Доун вернулась в мир смертных», — заметил я Алексу, прежде чем ответить. Новоиспеченная королева обычно проводила большую часть времени в Стране Фейри, скрываясь в Голдхолле, резиденции своей власти. Но то был другой мир, и сотовая связь там не ловила. Раз уж она смогла мне набрать, значит, зачем-то соизволила явиться в мир смертных.

«Телефон Мэтта, Мэтт на проводе», — бодро выдал я в трубку.

«Твоя сестра только что пыталась убить Мэв. Опять». Тон Доун был ровным и совершенно не предвещал ничего хорошего. «Тебе нужно поговорить с ней».

Я не сдержался и сухо хмыкнул.

«И что, по-твоему, я должен сделать». Меган с энтузиазмом приняла свои новообретенные силы. Ни для кого не стало сюрпризом, что дорогой старый папочка Дэмиен был только рад пригреть ее под своим крылом и обучить всему, что умеет сам. Некоторые вещи никогда не меняются.

«Мэтью, это серьезно. Моя сестра — Леди Зимы. Я не могу оставить это без ответа».

Я закатил глаза, давая королеве выговориться. Мэв была предательницей, связанной и управляемой золотым ошейником. Доун на нее как на личность было глубоко плевать, но ледяная фейри была ей полезна. Королева пообещала моему отцу, что казнит сестру через четыреста лет, когда ее собственная власть станет более стабильной, но Меган разделяла мое нетерпение. Мне не хотелось умирать, не дождавшись справедливости.

«Вообще-то Мэв убила Меган», — напомнил я. «Не говоря уже о моей матери и другой сестре. Так что, как по мне, все абсолютно честно».

«Ну, очевидно, она не слишком хорошо справилась с этой задачей, раз твоя сестра бегает повсюду и доставляет мне головную боль. К тому же, «око за око» ослепит весь мир, Мэтью», — ответила Доун с язвительным вздохом, как будто сама не была самым мелочным существом из всех, что я встречал в жизни.

«Значит, будем сражаться в тени» (историческая справка: «Значит, будем сражаться в тени» — знаменитый лаконичный ответ спартанцев на угрозу персов о том, что их стрелы затмят солнце).

«Тот, кто научил тебя читать, оказал миру медвежью услугу», — фыркнула королева в трубку. «Ты поговоришь с ней до того, как мне придется пойти на крайние меры?»

Впервые в ее голосе прозвучала нотка холода, от которой я вздрогнул.

«Если ты хоть пальцем ее тронешь, я…» — начал было я, сам поражаясь тому, сколько ярости вспыхнуло в моем голосе.

«Мэтью, это именно то, чего я и пытаюсь избежать». Доун звучала раздраженно, будто я в упор не замечал очевидных вещей. Я заставил себя сделать глубокий, успокаивающий вдох и включить мозги.

Доун была фейри, а это означало, что у нее не было души — и не было свободы воли в нашем понимании. Ее сила шла в комплекте со сводом правил и ограничений. Как Королева всех фейри, она несла ответственность за свой народ на фундаментальном, первоначальном уровне. Если Меган прибьет Мэв без ее благословения, Доун не просто разозлится — она будет обязана принять меры. Это было заложено в ее ДНК.

Вот почему она мне звонила. Дело не в том, что она была помешана на контроле и хотела и рыбку съесть, и косточкой не подавиться. Она пыталась предотвратить ситуацию, из которой уже не будет возврата. Это была своего рода забота, просто завернутая в фирменное эгоистичное буррито. Спецпредложение от Доун.

«Окей», — только и сказал я, когда до меня наконец дошел истинный смысл нашего разговора. «Я поговорю с ней. Но, может, придержишь пока свою Леди Зимы на коротком поводке?»

«Она в надежном месте. Но скоро она мне понадобится». Я сдержал желание вздрогнуть от мрачности в ее голосе. Мэв была самым смертоносным орудием Доун. Путь льда опасен, а Леди Зимы — хладнокровная убийца. Если королева планирует задействовать таланты своей сестрицы, это могло означать только неприятности.

«Я займусь этим», — пообещал я.

«Вот и славно. Как ты сам?»

Я удивленно моргнул, услышав этот непринужденный вопрос. Мы с Доун вообще-то не друзья. Она моя королева, технически я член ее двора и обручен с ее сестрой. Но мы не тусуемся вместе. И она уж точно не из тех, кто звонит просто поболтать.

«Не фонтан», — признался я. «Разгребаю тут пару проблем».

«Нужна помощь с какой-нибудь из них?» На этот раз в ее голосе не было и тени сарказма. Я была настолько ошеломлен, что чуть не уронил телефон.

«Э-э, даже не знаю… Тут объявилась поддельная смерть… с тобой все в порядке?» Весь этот разговор заставлял мою внутреннюю сигнализацию орать дурным голосом на тему «что-то здесь не так с Доун», но я понятия не имел, что все это значит.

«Кто, я? Лучше не бывает, дорогуша. Если что-то понадобится — просто набери меня. Я какое-то время побуду в мире смертных».