«Да, он постоянно вырубается», — я небрежно взмахнул кистью. «Не знаю, в курсе ли вы, но вообще-то я сейчас слегка в долгах, так что пытаюсь экономить и не покупать новый прямо сейчас».

«Мы знаем, что вас не было», — огрызнулся Питерс, мгновенно врубая режим «плохого копа» и делая шаг в мою сторону.

Я закатил глаза и жестом показал Робину, чтобы тот вмешался.

«Докажите», — подал голос Робин.

«Что?» — переспросил Питерс, застигнутый врасплох.

«Я его адвокат. Покажите мне полетные листы, чеки за оплату дорожных пошлин. У вас наверняка есть какие-то весомые улики того, что он был где-то конкретно, а не просто абстрактное «его здесь не было», — Робин издевательски изобразил пальцами воздушные кавычки.

«Вы пропустили крайний срок», — вмешалась Вонг, обрывая Питерса прежде, чем тот ввяжется в словесную перепалку, которую заведомо проиграет. «Поскольку план выплат так и не был предоставлен, мы будем вынуждены—»

«Но видите ли, дорогуша, именно поэтому мы здесь и собрались», — подала голос Доун со своего дивана, и по ее лицу расползлась улыбка, слишком уж сильно напоминающая акулью. Меня тут же прошиб внезапный приступ тревоги.

«Что?» — Вонг казалась совершенно сбита с толку.

«Я инвестирую в фирму мистера Карвера», — сообщила женщине Доун. Ее улыбка становилась все шире, в то время как засосавшая под ложечкой пустота в моем желудке росла прямо пропорционально. «Мы как раз дорабатываем документы, собственно, ради этого мы здесь и сидим. Если вы любезно согласитесь подождать до конца сегодняшнего рабочего дня, приток наличных от покупки мной акций с лихвой покроет всю просроченную задолженность».

«Это правда?» — потребовал ответа Питерс, поворачиваясь ко мне и буравя подозрительным взглядом.

За его спиной Доун мило мне улыбнулась, но в ее глазах вспыхнуло опасное обещание. Я медленно перевел взгляд на Эш. Лицо моей невесты было непроницаемым и невозмутимым, как это часто бывало, когда ее сестра затевала свои игры. В конце концов, она была королевой. Кто мог ей отказать?

«Все верно», — выдавил я сквозь стиснутые зубы.

По какой-то причине согласиться на это было едва ли не труднее, чем принять вызов Драко на дуэль. Я понятия не имел, чем именно жертвую, впуская Доун в свою компанию, но был абсолютно уверен: скоро мы это выясним. «Мы работали круглосуточно, чтобы разрешить этот кризис».

«Мы также подадим иск о хищении средств», — объявил Робин, подаваясь вперед. Он, казалось, не обратил внимания на жест Доун, но, с другой стороны, он был похож на нее больше, чем кто-либо другой здесь. «Наша финансовая команда тщательно изучает отчеты, пытаясь оценить масштабы ущерба».

«Хорошо», — произнесла Вонг после недолгого размышления. «У вас есть время до конца дня, чтобы предоставить мне план выплат, который существенно сократит вашу налоговую задолженность. В противном случае…»

«Я понимаю», — ответил я ей с натянутой улыбкой. «Все будет готово».

«Выше нос, Мэтью», — раздался с дивана голос Доун. Она откинулась на спинку, в ее глазах все еще плясали искорки чистого ехидства.

Это было мое наказание за то, что я согласился на дуэль. Она никогда в этом не признается, но я определенно поплачусь за сделанный выбор. «Теперь, когда ты свободен от долгов, можешь начинать готовиться к оплате свадьбы!»

«Что?!» — в один голос выкрикнули мы с Эш.

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ МАТЕРИАЛЫ Первые главы из 6 книги про Мэтью Карвера «Present Day» (взято с Патреона а

Глава 1

Если по какой-то глупой и мелодраматичной причине мне когда-нибудь представится шанс встретиться с самим собой лично, первое, что я сделаю, — это заеду себе прямо в челюсть.

Бамс.

У меня были веские причины злиться на себя. Есть старая поговорка о том, что старого пса новым трюкам не выучишь. Подразумевается, что с возрастом мы становимся заложниками своих привычек. Но мне без малого двадцать восемь лет, а это еще далеко от того возраста, когда подобное поведение начинает казаться общественно приемлемым.

Если, конечно, я не был псом — в таком случае то, что я до сих пор жив, можно считать медицинским чудом.

Я не самый блистательный парень на деревне. Я это знаю. Мой университетский диплом фальшивый — его подделали сами демоны ада. Но пока я с треском вылетал из вуза, то все же умудрился закрыть то, что сам называю «академическим бинго», то есть получить все возможные виды оценок.

Все это я говорю к тому, что никто в здравом уме не придет ко мне за консультацией по алгебре. Но даже мои профессора были бы разочарованы моей абсолютной неспособностью усвоить одно простейшее правило выживания: хватит заключать сделки со сверхъестественными существами.

Иногда обстоятельства складываются помимо моей воли, и в такие моменты я предпочитал оставаться живым дураком, нежели мертвым мудрецом. Но теперь все мои хитрые комбинации и соглашения догнали меня. Пришло время драться с драконом.