Именно поэтому я и оказался в раздевалке для гостей на футбольном стадионе Лос-Анджелеса, название которого я не стану упоминать из соображений юридического характера и авторских прав. У меня и так полно проблем, чтобы добавлять к ним еще и судебные иски.

«Знаешь, это даже как-то нелепо, что нам не отдали домашнюю раздевалку», — заметил Алекс с противоположного конца помещения. «Драко ведь даже не местный».

Раздевалка была рассчитана на то, чтобы вместить целую футбольную команду, но, предоставленные сами себе, мы разбрелись каждый в свой угол.

Мой блондинистый друг замер, разглядывая себя в зеркале, после того как натянул кевларовый жилет поверх черной боевой экипировки. Его волосы были уложены волосок к волоску, но он все равно еще какое-то время возился с прической, поправляя пару выбившихся прядей, прежде чем удовлетворенно хмыкнуть.

«Ну, я уверен, что у хозяев условия получше, — ответил я с сухим смешком, — а Полярная Звезда просто терпеть не может, когда мне достается хоть что-то хорошее».

Я потянулся к паре 9-миллиметровых пистолетов, убирая их в кобуру за спиной, а затем набросил собственный жилет. Я, честно говоря, сомневался, что Левиафан, бог драконов, решит использовать против меня пушку, но вес оружия успокаивал, а поводов для спокойствия у меня сейчас было критически мало.

«Ты почуял запах от тележек с уличными хот-догами снаружи, когда мы шли сюда?» — продолжил болтать Алекс, поднимая с пола длинную черную спортивную сумку и расстегивая молнию, под которой обнаружилось деревянное копье.

«Их трудно не заметить», — автоматически отозвался я, наклоняясь, чтобы завязать шнурки на армейских ботинках.

«Прямо потянуло съесть парочку», — мечтательно добавил он, не замечая моей отрешенности. Он всегда становился таким, когда нервничал. Мой друг вообще редко встречал тишину, которая пришлась бы ему по душе. «Может, куплю один, когда мы закончим здесь».

«Ты готов рискнуть своим желудком ради опасного хот-дога»?»

«Да они же объедение. Ну так что, ты в деле?»

«Знаешь, я редко завидую твоей крови нефилима, но твой пищеварительный тракт — это нечто за гранью».

Высокий парень замер, держа в руках драконоборческое копье Святого Георгия и осматривая его на предмет зазубрин. На первый взгляд он казался самым обычным человеком, но при более близком рассмотрении признаки его демонического происхождения выдавали едва заметно заостренные кончики ушей и вековая глубина в глазах.

«Серьезно?»

«Алекс, это же общеизвестная кулинарная лотерея», — рассмеялся я, забавляясь вопреки собственному состоянию.

«У меня никогда не было проблем…» — медленно произнес он, словно внезапно осознав кое-что важное.

«Ну еще бы, ты ведь не смертный».

Между нами повисла тишина. Алекс уставился на меня, разинув рот от шока.

«Какое ужасное время для того, чтобы внезапно осознать, в чем заключается моя суперсила», — проворчал он, внезапно посмотрев на оружие в своей руке так, будто оно само заманило его сюда.

Комнату заполнил уже совсем другой сорт тишины: его напускное веселье испарилось, погашенное страхом перед тем, что ждало нас на поле. Это было тяжелое безмолвие, какое обычно царит на кладбище — пропитанное чувством потери.

«Тебе не обязательно идти со мной», — мой шепот ворвался в тишину, точно камень, пущенный в окно.

Алекс оторвал взгляд от Аскалона и уставился на меня яростным взором.

«Ой, заткнись».

«Позволь мне сказать это», — взмолился я, поднимая руку в знак того, чтобы он помолчал.

«Нет», — он упрямо покачал головой. «Мы начали это дело вместе. Мы прошли этот путь вместе. И если это конец, то мы встретим его тоже вместе».

«Но—»

«О, отлично, вы как раз ничем важным не заняты», — резкий мужской голос прорезал пространство раздевалки.

Моя голова резко повернулась, и я увидел Робина Гудфеллоу — моего адвоката-фейри. Он вошел в комнату, держа в руках черный чемодан. Одет он был во фрак, словно явился на светский раут, а не на кровавое побоище.

И он был не один. Позади него стояла моя невеста, Эш, Леди Осени. Ее лицо напоминало грозовую тучу. Мое сердце подпрыгнуло при виде нее и ее гнева, но я физически не мог заставить себя встретиться с ней взглядом.

«Что это?» — спросил я, подозрительно прищурившись на чемодан в его руках.

«А на что это похоже?» — парировал Робин, с тяжелым стуком опуская его на скамью. «Подарок».

«Это вообще-то первое из того, что мне категорически запрещено от тебя принимать», — мягко напомнил я ему, вопреки всему подаваясь вперед, чтобы разглядеть вещь получше.

«Очень хорошо, Мэтью», — снисходительно отозвался мой юрист, впиваясь в меня своими золотыми глазами. «Все-таки способен учиться. Но это не считается, потому что технически оно принадлежит тебе, так что это подарок от тебя — тебе самому».

«Чего?»

«Мы забегаем вперед», — отрезал Робин, накрывая ладонью кейс, словно пытаясь скрыть его от наших взглядов. «Я принес весть от нашей светлейшей и могущественной госпожи».