«О боже», — пробормотал Алекс, плюхаясь в одно из огромных кресел. «Ну вот, опять началось».

«Мне велено передать от имени Ее Величества Доун, Королевы всех Фейри, чтобы ты внял ее приказу и принял ее волю, позволив своей невесте, Леди Осени, присоединиться к тебе на поле боя против Драко».

Я вздохнул, закрывая глаза от внезапной волны стресса, захлестнувшей меня.

Эш издала тихий кашель, словно подгоняя адвоката.

«Заметь, это никак не нарушает клятву Леди Осени не разговаривать с тобой, поскольку она использует меня в качестве своего рупора», — добавил Робин язвительным тоном.

Я ожидал чего-то подобного. Они были в ярости на меня. Эш, Доун и даже моя сестра Меган. Когда Драко бросил мне вызов, он подсластил пилюлю, позволив мне взять с собой двоих спутников на это состязание. Но до сих пор со мной шел только один.

Они считали это непростительной глупостью — добровольно отказываться от того мизерного шанса, который у меня был против драконьего бога. Но все дело было в другой сделке, заключенной с таинственным Созвездием Времени — Горологиумом.

«Я не могу, Робин», — сказал я наконец, открывая глаза. «Есть только…»

«Его здесь нет, Мэтью». На этот раз в голосе Робина не было ни желчи, ни язвительности. Он звучал мягко и тихо, неся в себе ту горькую правду, которую мой друг отчаянно пытался до меня донести. «Я обошел все трибуны, лично проверил каждого присутствующего — его среди них нет».

«Он придет», — я покачал головой, наотрез отказываясь смотреть на Эш. Не потому, что она злилась, а потому, что я просто не вынес бы вида той душевной боли, что затаилась в ее зеленых глазах

«Сын Времени — персонаж, как известно, крайне ненадежный», — продолжал настаивать Робин, все еще сохраняя мягкий тон. «Мы… Доун лишь пытается обеспечить тебе хоть какую-то помощь, которую ты только можешь…»

«Робин, да какие у нас вообще шансы против Драко?!» — перебил я его. В моем голосе вскипела злость, когда я перевел взгляд с него на Эш, умоляя их понять очевидное. «Мы говорим о Левиафане, боге драконов. Мы все своими глазами видели, как он голыми руками убил ангела».

Мой адвокат при этих словах вздрогнул. Память о гибели воительницы Небесного Воинства оставила в разуме такой шрам, который трудно описать, если ты не видел этого сам.

«Какая разница, приведу я троих или целую дюжину?» — продолжил я, пользуясь моментом. «Я не потащу за собой на смерть тех, кого люблю. Только не тогда, когда есть другой путь к надежде».

«Но Алекса-то ты с собой берешь», — сухо подметил Робин.

«Алекс, не ходи со мной», — бросил я, даже не глядя на друга.

«Ага, так я тебя и послушал», — хмыкнул он в ответ.

Оба фейри уставились на нас с почти одинаковым выражением лиц, скованные той самой силой, которой обладали. Алекс, хоть и был нефилимом, оставался… по большей части смертным. Он был лишь немного сильнее и немного быстрее обычного парня. А вот Робин и Эш — совсем другое дело. Чистокровные Бессмертные, они были намертво связаны законами правды и приглашения. Точно так же, как они не могли войти в мой дом без спроса, они не могли присоединиться к моей битве, пока я сам их не приглашу. Они были физически неспособны нарушить мою Свободную Волю, и это сводило их с ума.

«Когда все это закончится полным провалом, просто знай: я обязательно скажу тебе «а я же говорил», — предупредил Робин.

Я выдавил из себя слабую улыбку. Проигнорировав его, я заставил себя встретиться взглядом с бушующими зелеными глазами Эш.

«Я не стану смотреть, как ты погибаешь в безнадежной битве, пока остается другой путь».

На мгновение лицо моей невесты оставалось бесстрастным, но затем что-то в нем смягчилось, словно надломившись изнутри, когда она приняла мои слова как чистую правду.

«Отдай им это», — распорядилась она, бросив взгляд на Робина.

Улыбка моего адвоката расплылась до ушей — слишком зубастая, чтобы принадлежать кому-то, кроме хищника.

«С большим удовольствием, моя Леди», — отозвался он

Его руки скользнули к замкам кейса, и по помещению разнесся серия сухих щелчков — чемодан открылся.

«Джентльмены, я рад представить вам новейшее пополнение в инвестиционном портфеле «МИАМК», — объявил он, разворачивая кейс к нам и демонстрируя темную, тускло поблескивающую винтовку. «Вот то, Мэтью Карвер, на что были потрачены твои деньги».

«Темная бездна…» — с благоговейным трепетом выдохнул Алекс.

Я и сам почувствовал, как у меня отвисла челюсть, пока разглядывал это оружие. Оно не было похоже ни на что из виденного мною прежде — как по форме, так и по отделке. По всей длине ствола тянулась золотая филигрань в виде вьющихся виноградных лоз. Винтовка была изящной и длинной, но в ее конструкции явно не хватало некоторых привычных деталей. Там, где обычно располагается магазин, виднелось лишь монолитное округлое утолщение.

«Что это такое?» — спросил я спустя мгновение.