«Ты, должно быть, помнишь, как впервые пришел в офис «Международного Инвестиционного Агентства Мэтью Карвера». Мы тогда как раз завершали сделку по инвестированию в компанию под названием «Нотунг». (Нотунг или Бальмунг — это имя легендарного меча, который принадлежал герою Зигфриду, которым убили дракона Фафнира- п.п.)

«Что-то такое смутно припоминаю», — согласился я, не отрывая взгляда от странной винтовки. Казалось, она пульсировала причудливым светом, от каждого сполоха которого по моей коже пробегали мурашки. «Просто я был немного отвлечен в тот момент».

«Нотунг» — это имя знаменитого клинка», — продолжил Робин, будто я ничего и не говорил. «Согласно легенде и памяти тех, кто застал те времена, им владел древний викинг по имени Сигмунд. С его помощью он убил дракона Фафнира. (Автор книги немного смешал германские мифы: в классической версии (и у Вагнера) Сигмунд действительно получает этот меч от Одина, но ломает его, а дракона Фафнира убивает уже его сын — Сигурд (Зигфрид), перековав обломки- п.п.)

От этих слов я резко вскинул голову и в шоке уставился на фейри:

«Эта штука может убить дракона?»

Робин замешкался, будучи не в силах солгать.

«Она не протестирована», — озвучила Эш правду вместо него. «Исследователи из «Нотунга» верят, что нашли оригинальный меч, переплавили его и дистиллировали его сущность, придав ей новую форму. Но…»

«Но ни у кого под рукой не оказалось лишнего дракона, чтобы в него пострелять», — закончил я за нее, мгновенно уловив суть проблемы.

«Оружие экспериментальное, но хоть что-то. Я лично руководил процессом подготовки», — заверил меня Робин, и выражение его лица стало куда мрачнее обычного. «Мы не могли отпустить тебя одного».

«Это просто… невероятно». Меня захлестнули эмоции при одном только взгляде на это оружие.

Большая часть моего плана опиралась исключительно на обещание Горологиума, и я уже сам убедил себя, что другого способа выжить нет. Я искренне верил, что, как только ступлю на эту арену, живым мне оттуда уже не выйти. Но в эти последние минуты мои друзья подарили нам шанс.

Возможно, лазейка все-таки существовала.

Я протянул руки к винтовке и с благоговением достал ее из кейса. Она оказалась потрясающе легкой — в моих руках она ощущалась почти невесомой по сравнению с тем оружием, к которому я привык. Ствол источал тепло, согревавшее мои ладони, словно восходящее солнце, приносящее с собой полную надежды зарю. Я медленно вскинул винтовку к плечу и прицелился, привыкая к тому, как она лежит в руках.

«Нам удалось раздобыть материала ровно на один-единственный выстрел, — мрачно добавил Робин, — так что не промахнись».

Глава 2

«Пожалуйста, подождите здесь», — произнес сотрудник стадиона, прижимая ладонь к уху и нажимая кнопку на гарнитуре. «Команда Б на позиции».

Мы с Алексом послушно замерли позади мужчины, одетого в униформу обслуживающего персонала. В темноте мы ждали сигнала к началу. Мой взгляд то и дело приковывал свет, пробивавшийся из открытого прохода впереди.

В дни футбольных матчей команда с ревом неслась по этому коридору под какой-нибудь поп-хит и оглушительные крики трибун. Но сегодня здесь были только мы.

«Надо было мне все-таки плотнее заняться мотоспортом», — заметил Алекс, стоявший рядом. Как и я, он был облачен в боевую экипировку и вооружен до зубов. Но в отличие от меня, он не стоял на ногах, а сидел верхом на кроссовом мотоцикле. Аскалон, легендарное копье Святого Георгия, было закреплено перед ним в специальных пазах, словно у древнего рыцаря.

«Думаю, тебе надо было просто научиться ездить на лошади», — рассеянно отозвался я, все еще всматриваясь в далекий свет.

Стук моего сердца грохотал в ушах, точно далекие барабаны, предвещающие скорое насилие. Варианты закончились, лазейки для побега — тоже. Когда я ступлю на эту арену, против бога останемся только мы: я и мой лучший друг. И кто-то из нас сегодня точно пострадает.

«Ну, ты и сам в седле не держишься, так что тому, кто живет в стеклянном доме, не стоит бросаться камнями», — парировал Алекс. Эта пикировка была нам привычна, но я отчетливо слышал напряжение в его голосе — он отчаянно боролся со своим собственным страхом.

«Вас понял», — прервал нас сотрудник, говоря в свой наушник, и повернулся к нам. «Выходите по этому туннелю, где встретитесь с ведущим в самом центре. Он даст вам дальнейшие инструкции.

«Ну, похоже, шоу начинается», — вздохнул я, поворачиваясь к Алексу и не глядя протягивая ему сжатый кулак.

«Мы будем звездами», — пообещал он, стукнув своими костяшками о мои и одновременно крутанув ручку газа, отчего кроссовый мотоцикл взревел, оживая.

Заставив себя сглотнуть застрявший в горле ком страха, я зашагал вперед, позволяя Алексу катиться следом за мной. Из-за низкого урчания его мотора я не слышал вообще ничего вокруг, но, пожалуй, за это стоило быть благодарным.