Прежде чем лезвие успело поразить ее, она исчезла, появившись на том же месте, где прошло оружие, но теперь смотрела на меня, оскалившись.

"Привет." Я помахал ей рукой. "Я иду туда на случай, если ты захочешь снова увидеть ключ своих кузенов. Подумал, что тебе стоит знать". Не говоря больше ни слова, я развернулся и помчался к двери.

"О фу..." начала Юки, но замолчала, когда я втолкнул ее и Уилбура в дверь впереди себя.

"Беги!"- скомандовал я, следуя своим собственным инструкциям и сворачивая направо. Я был относительно уверен, что Междумирье находится вне времени и пространства, а значит, Уилбур не мог умереть, пока ждал здесь - скорее всего. Я не врач и не ученый, но мне казалось, что это довольно верное предположение. Насколько я знал, драгун все еще страдал в другой половине.

Как только с Айте будет покончено, возможно, Кейн сможет дать ему пропуск в зал или что-то в этом роде. Я не разработал весь план. Это была еще одна проблема будущего Мэтта. Нынешний Мэтт был полностью сосредоточен на том, чтобы выжить в забеге с богиней. Пока мои ноги стучали по ковру, я просматривал вывески в поисках своего самого нелюбимого Подземного мира.

Матушка Руина издала первобытный охотничий крик, ворвавшись в Междумирье. Я рискнул оглянуться и увидел, как она захлопнула дверь перед лицом Кейна. Это было частью моего - по общему признанию, сомнительного - плана, но я все равно занервничал, когда подкрепление было отрезано.

Теперь никто не придет спасать меня от Айте.

Только я против разгневанной, голодной богини.

Вот повезло.

Это был момент, когда все могло пойти совсем, совсем не так. Если Матушка Руина застанет меня в этом зале, моя история закончится. Она заберет ключ у моего бессмертного трупа и уйдет, чтобы свободно использовать Междумирье для своих собственных махинаций. А я проведу остаток бесконечности, мечтая оказаться в Аду.

Теперь, когда я подумал об этом, предоставление аватару Ничто доступа к путешествиям между мирами показалось мне довольно рискованным поступком во имя человечества. Прошу прощения у всех. Но как раз в тот момент, когда я начал паниковать, что казино выиграет, я увидел знак, о котором молился: АИД.

Я врезался в ворота, отперев их зверским поворотом ключа и крутанулся на месте, чтобы убедиться, что Айте идет. Богиня разрушения направлялась ко мне степенным, неторопливым шагом. Широкая улыбка озарила ее лицо, и одной рукой она поправила свои темные локоны. Она больше походила на человека, вышедшего на прогулку, чем на божество, выполняющее миссию.

Я постарался не позволить этому заставить меня сомневаться в своем плане еще больше, чем я уже сомневался.

Не оглядываясь больше, я отвернулся от нее и бросился в туманы Аида, оставив врата открытыми позади себя.

Глава 35

Река Стикс ревела, когда я вылетел из тумана. Сердце трепетало от напряжения и страха, когда я мчался по извилистой тропинке, которая вела к торговому центру душ Плутона. Вот тут-то все и пошло наперекосяк. Впрочем, это было не совсем так - все и так было непросто и до этого.

Я бежал по горным склонам, мимо останков Сизифа, мимо мертвых деревьев, не останавливаясь, чтобы все это рассмотреть. Я видел все, что могли предложить эти руины. Единственное, что это место могло дать мне, - свободу, и я был здесь, чтобы взять ее.

Раздался оглушительный раскат грома, словно дюжина молний ударила одновременно, и весь Подземный мир содрогнулся. Вдалеке я услышал дружный вой волчьей стаи, в которой, как я надеялся, были только головы Цербера, а не кого-то из его детей. Я воспринял эту какофонию как знак того, что богиня клюнула на приманку и последовала за мной через врата.

Потому что это была приманка.

Я вздохнул с облегчением, когда преодолел последнюю часть холма и увидел каменный фасад "центра боли" Плутона. Я был почти у цели. Мысленно я поблагодарил Ориона за абсурдный режим физической подготовки, которому он меня подвергал. Кардио спасает жизни.

Теперь все, что мне нужно было сделать, это пройти мимо ожидающего меня бога смерти.

Дерьмо.

Плутон стоял перед открытыми воротами, скрестив руки на груди, как будто это могло перечеркнуть тот факт, что в хороший день его рост составлял пять футов четыре дюйма. Он злобно смотрел на меня, его фиолетовые глаза светились гневом. Я резко остановился, подняв облако пыли с непаханой земли. При виде его у меня заныло сердце. Возможно, я и выжил бы в схватке с ним на границе его владений, но знал, что здесь, в средоточии его власти, у меня нет ни единого шанса.

К счастью, у меня был наготове козырь. Оставалось только надеяться, что он сработает.

"Я же говорил тебе не возвращаться сюда", - прорычал он, опуская руки и сжимая кулаки по бокам. "Что ты наделал?"

"Плутон, ты должен мне помочь", - прохрипел я между судорожными вдохами. "За мной гонится чудовище..."

"Избавь меня от своих глупостей", - прошипел он.

"Ты не понимаешь! Она пришла, чтобы отнять у тебя трон!"

"Я же сказал тебе... что... кто? О чем ты говоришь?"