Тихий человек, который правил Завесой, исчез. На его месте стоял холодный аватар правосудия. Его коса была такой черной, что, казалось, поглощала свет в комнате. Плащ из теней окутал его, накинув капюшон темнее ночи.

Вдоль стен, словно плесень, начало разрастаться еще больше теней, когда темнота устремилась к нему, как мотылек к пламени. Мое кольцо вспыхнуло ледяным пламенем, по сравнению с которым любой другой холод, который я испытывал от него, показался теплым весенним днем.

Я понял, что это истинное лицо Смерти, а не человека, который нес ее силу, как ярмо. Это была голодная тварь, которая подстерегает каждую смертную душу на конце веревки. Это была абсолютная сила, Энтропия, обретшая форму. Я боялся ее, но главным образом я боялся ее неизбежности. Настоящего спасения от этого не было, только короткая отсрочка.

Но последний взгляд Смерти был устремлен не на меня. Его темный капюшон уставился на дверь, которую я открыл, с голодным упорством, как у добермана. Я медленно проследил за его взглядом и потрясенно ахнул. Что-то пошло ужасно не так.

Сквозь открытую дверь я мог разглядеть горчично-желтые стены и выцветший ковер - это было Место Между Мирами, по которому я привык ходить, когда посещал Земли Фейри. Того самого, что находится по живую сторону Завесы. Широко раскрыв глаза, я посмотрел на ключ, который все еще держал в руке, но теперь на его вершине вместо хмурого Януса красовалась улыбающаяся маска Портунуса. Что, черт возьми, только что произошло?

Но самая большая проблема, связанная с тем, что я открыл не ту дверь, заключалась не в том, куда она вела, а в том, кто ждал по ту сторону. Вот в чем был истинный ужас моей ошибки.

"Наконец-то", - восхищенно выдохнул хриплый голос. В дверях стояла Айте, богиня разрушения, Матушка Руина, ее фиолетовые глаза пылали безумием. Темные татуировки на ее руке дико извивались, как змеи Горгоны в кровавом бешенстве.

"Глупец, неужели ты думал, что тайны чертогов моих кузенов будут хранить меня вечно?" - спросила она, с непринужденной грацией выходя из Междумирья за Завесу. "Ты незваный гость. Это место принадлежит мне по праву рождения".

Она бросила на меня презрительный взгляд, прежде чем повернуться лицом к Смерти. Жестокая улыбка искривила ее губы, когда она увидела его в истинном облике. "Ну вот, кто-то по мне соскучился", - промурлыкала она. "Где мы были до того, как ты изгнал меня во тьму?"

Кейн ничего не ответил. Вместо этого Мрачный Жнец просто моргнул, его коса двигалась быстрее, чем мог уследить мой глаз. Но богиня была соткана из силы, и она тоже исчезла, появившись в дюжине футов дальше по коридору, как раз вне досягаемости оружия Смерти. В ее руке появился черный гладиус, короткий и прямой, как клинок римского легионера, но сделанный из пустоты.

"О да, - пробормотала она, полуприкрыв глаза. "Я помню". Замигали красные огоньки, и раздался сигнал сирены. Завеса была нарушена, и это была моя вина.

Двое Бессмертных пронеслись по коридору, их оружие двигалось быстрее, чем мысль. Для такого бедного смертного, как я, это было все равно, что наблюдать за битвой по боевым искусствам при свете стробоскопа. Два бойца появлялись на мгновение, двигаясь так быстро, что казались застывшими. Затем свет гас, и они оказывались в дюжине футов друг от друга, сцепившись в другой схватке.

Даже Орион не смог бы угнаться за их бешеным темпом. Сама Завеса содрогалась, когда они навалились друг на друга всем своим весом. В случае с богиней и Смертью это не имело никакого отношения к физическим характеристикам, а было связано с чем-то более глубоким.

Айте сделала выпад вперед, исчезнув и появляясь перед Кейном в дюжине ярдов от него, ее черный меч был вытянут, как копье. Смерть отклонился в сторону, и ее оружие вонзилось в стену, как горячий нож в масло.

По белой стене растекся черный ихор, и комната задрожала от темной силы Матушки Руины. Зарычав, богиня крутанулась, вырвала свой клинок из Завесы и бросилась за Кейном.

Их битва бушевала в коридоре, а я медленно поднимался на ноги. Я могу быть его наследником и иметь доступ к большей части его силы, но я никогда не мог надеяться сравниться с ним. Но как она вообще сюда попала? Чувствуя себя преданным, я уставился на измененный ключ в своей руке. Улыбающееся лицо Портунуса ухмылялось мне в ответ, выставляя дураком.

Обычно, когда я хотел куда-то попасть с помощью ключа, то давал ему мысленные указания, что именно ищу, как, например, когда я нашел офис "Доверия и безопасности" в Аду. Но так было только тогда, когда я попадал в мир, отличный от Междумирья. коридоры всегда были на месте. На этот раз я не сделал ничего необычного, так к чему эти изменения?

Завеса продолжала сотрясаться, когда битва Айте и Кейна усугубилась. Не зная, что мне делать, я взглянул в ту сторону, куда ушли две силы. То, что Айте выпустили в Завесу, было плохо, действительно плохо. Но это не изменило моего списка приоритетов. Часы в игре все еще тикали.

Мне нужно было добраться до Аида, пока не стало слишком поздно.