"Э-э-э", - протянул я, пытаясь сосредоточиться, но у меня ничего не получалось. Было что-то странно притягательное в том, чтобы стать фейри. На самом деле, минусы казались не такими уж плохими. Бессмертная жизнь в роскоши и карта на освобождение от тюрьмы. Казалось, это выход, о котором мой адвокат должен был рассказать раньше. Мне не очень нравилась идея использовать чью-то душу в качестве замены, но, может быть, мы могли бы найти кого-то из камеры смертников или что-то в этом роде. Кого-то, кто в любом случае заслуживал того, чтобы отправиться в тюрьму. Потому что я не заслужил, верно?

Верно?

"Почему ты никогда не упоминал об этом как о возможном выходе?" Спросил я Робина, приподняв бровь.

"Потому что приемлемая душа - это не любая старая душа", - ответил он, кисло скривив рот. "На самом деле, учитывая личный характер вашего конфликта с генеральным директором Ада, я уверен, что он откажется почти от любой души, которую ты предложишь".

"Что произойдет, если мы не сможем договориться о замене?"

"Ты нарушил бы контракт, и Дьявол был бы в своем праве завладеть тобой, разумом и телом".

"Полагаю, это еще хуже?"- спросил я, уже зная ответ.

"Намного хуже", - согласился он. Я не очень понимал, как такое может быть, но понял, что не хочу знать подробности. Мне и так хватало кошмаров.

Я заколебался, пытаясь найти наилучший путь в этой неразберихе решений, которые лежали передо мной. Я чувствовал себя Тесеем, который вроде уже победил своего Минотавра. Казалось несправедливым, что после этого меня бросили в лабиринт. Но в конце концов, это ведь не было решением, не так ли? Меган нужна была моя помощь. Я сделаю все, чтобы спасти ее.

Я открыл было рот, чтобы согласиться, но Доун прервала меня. "Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас", - предложила она. "Я готова предоставить тебе привилегию игнорировать мой приказ, если ты один раз произнесешь эту фразу в знак намерения".

Мои глаза прищурились, когда я смотрел на нее. Она собиралась позволить мне ослушаться ее, а ведь терпеть не могла, когда ей перечат. Но она выглядела слишком самодовольной, что означало, что происходит нечто большее. Я доверял ей, но так же, как доверял бы прирученному льву.

"Полагаю, у фразы нет срока годности?"- поинтересовался я. Трое фейри напротив меня покачали головами. Эш смотрела на меня так, словно я был самым большим идиотом из всех, кого она знала, - возможно, это и правда, ведь она знала не так уж много людей. Но даже если это плохая идея, это всего лишь одно заявление. Оставалось еще два. Насколько сложно удержаться от произнесения этой конкретной фразы?

"Я бы хотел стать фейри", - произнес я настолько ровным тоном, насколько смог, несмотря на бешено бьющееся сердце. Я пристально уставился в золотистые глаза Доун, пока напряжение в комнате постепенно спадало. Губы королевы изогнулись в легкой усмешке, когда она заметила мой вызывающий взгляд.

Резким движением она вскочила на ноги и уставилась на меня сверху вниз. "Постарайся не умереть по-настоящему. Наше соглашение не распространяется на могилу. Если ты застрянешь в Подземном мире, мы и пальцем не пошевелим, чтобы разорвать твой контракт, прежде чем Ад придет за тобой, когда закончится срок". Я приложил все усилия, чтобы не поморщиться от ее обещания.

"Достаточно справедливо", - вздохнул я, когда она направилась к выходу. "Эй, Доун", - позвал я ее, когда она подошла к двери. "Что ты получишь от того, что я стану полноценным фейри? Я ведь уже работаю на тебя".

Королева Всех Фейри секунду смотрела на меня, и холодная внешность, которую она носила как броню, немного отступила. "Это, - ответила она с небольшой ухмылкой, - говорит само за себя".

Глава 4

Робин быстро удалился вслед за Доун, оставив меня наедине с бурлящим вулканом, который по закону был моей суженой. Эш сердито посмотрела на меня через стол. Ее зеленые глаза вспыхнули гневом, но она промолчала.

Нервничая, я заерзал на стуле. Я не раз действовал Леди Осени на нервы, но никогда не видел, чтобы она так сильно злилась на меня. Скажу честно, это был не приятный опыт. Эш превосходно справлялась с гневом; вероятно, это как-то связано с ее огненной натурой и ДНК. Чем дольше она смотрела, тем больше я начинал чувствовать себя кастрюлей, кипящей на открытом огне. В конце концов моя нервозность вырвалась наружу.

"Чем ты так расстроена?" Выпалил я.

Эш изучала меня еще несколько долгих мгновений, прежде чем ответить. "И каков твой план?" - спросила она меня гораздо холоднее, чем я мог предположить по выражению ее лица. "Как думаешь, что случится со мной, если ты умрешь?"

Я удивленно моргнул. "Ничего?" ответил я, приподняв бровь. "Тебе не придётся выходить за меня замуж, что в некотором роде плюс".

"Ты понимаешь, что значит быть обрученным?" - прошипела она, облокотившись на стол. "Наши судьбы связаны. Твои враги - мои враги. Твои обещания - мои обещания. Ты - один из последних Повелителей Огня в моем доме. Если ты умрешь... - Ее голос болезненно оборвался.

Внезапно я почувствовал себя эгоистом. С тех пор как Ориона посадили за решетку, я вел себя немного развязно, как подросток, впервые оставшийся дома один. И это было не совсем справедливо. Мои решения касались не только меня; Эш была связана со мной, нравилось ей это или нет.

"Я не думал об этом с такой точки зрения, - смущенно пробормотал я. "Мне жаль".