Эш продолжала смотреть на меня, пока наконец, не испустила раздраженный вздох, и ее плечи не расслабились. "Я понимаю, что у тебя есть возможность помочь сестре", - мягко сказала она. "Я знаю, что ты готов на все, чтобы спасти ее, но это нечестно - принимать такие решения, не посоветовавшись со мной".

Настала моя очередь молчать. Она была права, конечно, права. Во время нашей помолвки она была верным союзником, и я должен был ответить ей тем же. Мэг была моей сестрой, и это моя вина, что она сейчас находится в тени, застряв между жизнью и смертью. Я должен был это исправить. Плюс... другая часть.

"Прости, что не общался с тобой. Но все немного хуже, чем я говорил Доун", - пробормотал я, не встречаясь с ней взглядом. Моя суженая молчала, ее изогнутая бровь задавала все вопросы. "Если я не сделаю то, что хочет Лазарь, он заберет то, что ему причитается у Меган". Глаза Эш вспыхнули гневом, но она не стала ничего комментировать. Как фейри, она была более чем знакома с жестокими сделками.

"Ты со мной тоже не разговаривал." Голос Уиллоу ворвался в наш разговор, когда мои руки вспыхнули приглушенным, едва тлеющим пламенем. По тому, как дернулась Эш, я понял, что она тоже услышала ее. "Я не хочу потухнуть".

Я почувствовал, что оцепенел от шока, когда понял, что не подумал о своей связи с духом огня и о том, как на него может повлиять моя смерть, даже временная. Как я понимал, Уиллоу была коллективным сознанием, но каждый из людей, с которыми она была связана, был уникальным огнем. Если бы я умер, моя Уиллоу превратилась бы в ничто.

"Уиллоу, на самом деле я не умираю", - запротестовал я, чувствуя себя вдвойне плохо из-за своих плохих коммуникативных навыков. Я даже не смог поговорить с существом в своей голове, прежде чем принимать решения. Я был ужасным партнером. "Повлияет ли эксперимент Лазаря на нашу связь?"

"Не знаю", - медленно ответил дух. "Еще никто не возвращался".

"Значит, есть шанс?"- настаивал я, немного ненавидя себя. Я знал, что прошу Уиллоу пойти на личный риск, но это было ради моей сестры. Если бы у меня был выбор между тем, чтобы выжить, и спасением Меган из глубин Ада, я бы каждый раз делал один и тот же выбор.

"Возможно". Голос Уиллоу звучал не очень уверенно.

"Уиллоу, если я не сделаю этого, он причинит боль моей сестре. Больше, чем она уже испытывает из-за того, что находится в лапах Дьявола". Дух молчал, пламя на руках было почти неподвижным, словно Уиллоу глубоко задумалась.

"Пламя не может погаснуть", - прошептала она в моей голове, прежде чем исчезнуть. Я почувствовал тошноту. После всего, что дух сделал для меня, рисковать частью его существа было бесцеремонно и жестоко. Но у меня не было выбора.

Я ненавидел это. Ненавидел Лазаря за то, что он заставлял меня делать. Ненавидел себя за то, что согласился на это. В моем животе начал разгораться маленький уголек ярости - первый уголек адского пламени, которому еще предстояло разгореться.

"Ты знаешь, что если мой отец узнает, что ты по ту сторону Завесы, он придет за тобой".

"Он не может", - запротестовал я. "Контракт прямо запрещает досрочный сбор денег. Я попросил Робина проверить дважды".

"Мы говорим о Люцифере", - прошипела Эш в ответ. "Неужели ты думаешь, что он позволит каким-то словам на бумажке помешать ему заполучить тебя? Ты будешь на другой стороне, на полпути в Ад".

"Думаю, что я уже на полпути туда, учитывая, как обстоят дела", - тихо сказал я. Эш вздрогнула, как от удара. Иногда мне кажется, что у нее было достаточно проблем с отцом, чтобы она забывала, почему у нас с ним - эль Дьябло - были разногласия. Я убил его девушку, но только потому, что она не хотела возвращать мне мою украденную душу.

Между нами повисло тягостное молчание.

"Пойдем, - приказала Эш, поднимаясь на ноги. "Знаю, что ты собираешься это сделать, независимо от того, что я думаю, но я могу хотя бы часть пути пройти с тобой".

Мы вышли из конференц-зала и направились по извилистым мраморным коридорам Голдхолла. Какое-то время мы шли молча, как две страны с закрытыми границами. Но через несколько мгновений теплая рука скользнула по моей руке, и мы пошли ближе.

Думаю, не было смысла отпускать меня в Подземный мир в гневе. Возможно, мы виделись в последний раз. У меня похолодело сердце, когда я подумал об этом. Мне нравилась Эш, и я был почти уверен, что она испытывает ко мне те же чувства. Встречаться с кем-то, когда ты уже помолвлен, - странное занятие. Это лишает тебя некоторой таинственности и волшебства. Мы как бы пропустили несколько шагов. Это было похоже на то, как если бы я открыл коробку с Лего и обнаружил, что модель уже на две трети собрана.

Любили ли мы друг друга? Я так не думаю, но у нас также не было ни времени, ни возможности выяснить это. Она была мне дорога, и мысль о том, что я могу больше никогда ее не увидеть, тяжким грузом легла на плечи.