"Я не знаю, кому могу", - признался он через мгновение. Мне бросилось в глаза, как сильно он изменился с тех пор, как я впервые встретил его. Когда я пришел за Завесу, он был удивительно весел для олицетворения Смерти. Но теперь действительно превратился в Жнеца. Должно быть, дела идут все хуже и хуже. Думаю, пробуждения Рыцаря Страха и Старейшины было достаточно, чтобы даже он забеспокоился. "Я не могу понять, в чем тут дело. Заблудшие всегда стремились питаться душами, а Ничто всегда пыталось поглотить Реальность. Это не ново, и все же в наше время есть что-то, что меня беспокоит. Это отличается от того, как было всегда".

Я старался не позволять этому пугать меня. Если Смерть, который был здесь с самого начала, никогда не видел ничего подобного, то что я должен был сделать, чтобы помочь? Мне двадцать пять лет. И нет настоящего высшего образования. Это было настолько выше моей зарплаты, что это даже другая компания.

Но на моей правой руке было холодное кольцо Смерти. Я принял это бремя как цену за власть. Единственное, в чем я был уверен, говоря, что знаю толк, - это в заключении сделок. Не сомневайтесь, это была сделка, и я должен был довести ее до конца.

"Вы хотели моей помощи, - полушепотом произнес я в наступившей тишине, вспоминая, как убеждал Доун взять Мэв с собой на Конвенцию Созвездий. "Чтобы я помог, вы должны меня использовать. Я не гожусь для того, чтобы толкать бумажки. Выпустите меня обратно на улицу, и я раскрою это дело для вас, шеф".

Смерть одарил меня еще одним непонимающим взглядом, его бессмертные усталые глаза затуманились от замешательства. "Это еще одна из твоих современных отсылок?" - спросил он.

"Да", - отрезал я, вскакивая на ноги. "Вы дали мне значок, доверили докопаться до сути. Но вы должны убраться с моего пути и позволить мне делать свою работу. Иначе преступникам все сойдет с рук". Кейн одними губами произнес слово "преступники", отчего я чуть не подавился безумным смехом. "Верните меня на действительную службу и позвольте поохотиться на этих крыс".

"Я не понимаю, о чем ты говоришь, - сказал мне Смерть, - но если ты хочешь вернуться туда, то тебе повезло. Ты и твои товарищи-жнецы возвращаетесь в службу доставки".

"Мы?" Я прервался на полуслове, бросив на него удивленный взгляд. "Я думал, что мне придется приложить больше усилий, чтобы продать это".

"Важно не то, как ты продаешь..."

"Было еще одно нападение?"

"Было еще одно нападение".

Чувствуя себя немного неловко из-за своей ненужной вспышки, я опустился обратно на роскошное кожаное сиденье. Не понимаю, зачем он позволил мне начать мою маленькую речь, если все равно собирался дать мне то, чего я хотел.

"Что случилось?"

"Небольшой конвой, перевозивший груз в Хель, был уничтожен".

"Почему это всегда Ад?"- простонал я.

"Нет, Хель", - поправил меня Смерть.

"Разве я не это сказал? Ад?"

"Одна Л, норвежский подземный мир".

"Оххх", - вздохнул я. "Я всегда забываю об этом".

"Пятьсот душ были потеряны, и двое моих Жнецов".

"Значит, теперь Совет Смерти согласен с тем, что мы невиновны?"- спросил я.

"Я указал на то, что единственный конвой, который недавно смог полностью отбить нападение, защищали три Жнеца, которых мне не позволили использовать, и тон изменился". На лице Кейна мелькнула мрачная улыбка, напоминающая его прежнюю.

"Вот теперь говорим". Я потер руки, чувствуя, как в груди зажглась искра надежды и облегчения. Этого будет достаточно, чтобы Джек от меня отстал. У меня был шанс все провернуть, и я собирался им воспользоваться. "Я снова в игре, тренер. С чего начнем?"

"Мы значительно сократили количество душ, перевозимых в составе отдельного конвоя, чтобы сделать их менее привлекательными мишенями. Но это означает, что нам нужно сделать больше поставок, чтобы удовлетворить спрос".

"Похоже, мы сильно напрягаемся, чтобы обеспечить их всем необходимым".

"Кроме того, некоторые грузовики - приманки, совершенно пустые".

"Кто-нибудь из них пострадал?"

"Нет." Мы обменялись мрачными, понимающими взглядами. Это означало, что ударами руководит кто-то, обладающий инсайдерской информацией. Я не мог не посочувствовать парню, окруженному со всех сторон.

Мы, смертные, склонны думать о Смерти как о злобном и жестоком моменте в чьей-то истории - особенно если эта история заканчивается слишком рано. Но, заглянув за занавес, или Завесу, я понял, что это не так. Кейн не получал никакого удовольствия от того, что служил своей цели. Он напоминал мне врача скорой помощи, привыкшего видеть, как гаснет свет его пациентов, но все равно каждый день приходящего на работу.

К тому же все остальные варианты казались гораздо хуже.

"Кто-нибудь ходил проверять уничтоженный конвой?"- спросил я, в голове у меня начала формироваться тень плана.

"Времени не было. Если груз не возвращается, мы идем дальше. У нас нет людей, чтобы охватить все".

Я кивнул. Это был ответ, которого я ожидал. Завеса была во многом похожа на Панамский канал: узкое место для судоходства. Если что-то замедлялось или застревало, их способность обрабатывать поступающие души останавливалась. Но это никак не влияло на скорость, с которой заполнялась очередь. Люди продолжали умирать с той же скоростью. Завеса должна была двигаться дальше или быть погребенной под лавиной.