"Похоже, мы все-таки решили пообщаться, да?"- тихо спросил я, не уверенный, был ли мой голос холоден от власти Смерти или от собственной обиды. Уилбур вздрогнул, но не поднял глаз, в его нахмуренных бровях таилось что-то похожее на стыд. Я задержал взгляд, позволив ему на мгновение ощутить его тяжесть.

Я не узнал человека, стоявшего во главе ринга. У него были темные черные волосы, которые подходили к его черной форме Жнеца. Он один не потрудился призвать свое оружие и смотрел на меня, поджав губы и засунув руки в карманы своей униформы. Это было бы намного убедительнее, если бы он не счел нужным привести с собой целую ударную группу.

Рядом с ним стоял Загар, еще больше покрасневший после нашей небольшой пробежки. Он держал свою косу мертвой хваткой, костяшки пальцев были сжаты и побелели. Я слегка подмигнул ему, и, как ни странно, цвет его лица стал еще больше напоминать цвет помидора.

"Серьезно, как ты умер?"- спросил я, не обращая внимания на их лидера. "Это, должно быть, рак кожи, верно? Если бы ты хотя бы раз воспользовался хорошим солнцезащитным кремом, тебя бы здесь сейчас не было".

"Хватит", - британский акцент незнакомца прорезался сквозь мою болтовню холодным, странно ровным голосом. "Пришло время нам познакомиться".

"Отлично. Давай познакомимся. Я Мэтт. У тебя всё хорошо?"

"А я Джек, босс Жнецов".

"Вообще-то", - фыркнул я, поднимая руку, чтобы показать ему печатку с черепом на своем пальце, - "думаю, это я". Остальные члены его банды переминались с ноги на ногу, как собаки, ожидающие кормления.

"Отдай мне кольцо".

Я поднял бровь. "Хочешь, повторить это еще раз?"- спросил я тихо, подстраиваясь под его ровный тон. В последнее время многие существа требовали, чтобы я отдал им свои вещи. По сравнению с богами этот парень был просто раздражающим дуновением ветра.

"Отдай мне кольцо, которое делает тебя наследником Смерти", - повторил он. Его глаза тоже стали пустыми, как у рептилии. Я слегка содрогнулся, вспомнив хладнокровных драгун, которые мучили меня несколько месяцев назад.

Взглянув на толпу Жнецов, которые окружали меня, я выставил косу вперед, но продолжал опираться на нее, как будто мне было наплевать на все в этом мире. Рекс и Юки оба были опасными бойцами, я знал это не понаслышке. Уилбур не очень беспокоил меня. Он был практически новичком и не проходил обучение у Охотника. Об остальных я мало что знал, но если они все еще забирали души, я предполагал, что они не могут обладать такой же Властью, как любой из двух Жнецов, отправившихся в Ничто вместе со мной. Если бы ситуация стала более острой, я бы сначала занялся одним из них.

"Нет", - ответил я с улыбкой, которая не коснулась моих глаз.

"Ты не лучше нас!" - взвизгнул Загар, его красное лицо было опасно близко к тому, чтобы стать такого же оттенка, как пожарная сигнализация. Отведя назад косу, он сделал сердитый шаг в мою сторону, очевидно, присутствие шестерых друзей возродило его храбрость.

Я смотрел на его приближение без всякого страха, но темный инстинкт шептал в моем сознании. Власть, которую я носил в себе, знала исход раньше меня. Похоже, мое прежнее милосердие было напрасным.

Загар оказался в пределах досягаемости - точнее, он оказался в пределах моей досягаемости, которая отличалась от его собственной. Одним резким движением я выпрямился и взмахнул косой поперек тела параллельно земле.

По мере движения оружие росло, как длинная рука Смерти, покрыв расстояние между нами в мгновение ока. У краснолицего Жнеца было достаточно времени, чтобы закричать и поднять свою косу в слабой попытке отразить мой удар.

Но даже в свой лучший день у него не было Власти сказать мне "нет".

Коса в его руках превратилась в стекло и разлетелась вдребезги, темные зазубренные осколки посыпались на пол, как осколки драгоценной вазы. Мое оружие продолжило движение по смертоносной дуге и пронзило его насквозь, словно он был сделан из бумаги. На мгновение от загоревшего мужчины остались две половинки, но затем они начали исчезать, становясь полупрозрачными. Прежде чем одна из его частей успела упасть на пол, его уже не было. Я почувствовал, как искра его души пытается найти убежище под моей кожей, но отверг ее, усилием воли отправив во тьму. Она исчезла, схлопнувшись сама по себе, как звезда, превратившаяся в сверхновую.

В комнате стало очень, очень тихо.

Я опустил рукоять своего оружия на пол, и оно уменьшилось само по себе, в мгновение ока вернувшись к своим прежним пропорциям. Я подавил свой дискомфорт при мысли о том, что только что уничтожил кого-то, отправив его на Верную Смерть, которая ждет по ту сторону смерти, и заставил себя встретиться взглядом с холодными, мертвыми глазами Джека.

"Прости, ты хотел что-то сказать, но я отвлекся".

"Откуда ты украл эту душу?" Джек ответил как ни в чем не бывало, не вынимая рук из карманов.