Но знание о том, что души крадут, не говорило мне, для чего именно их используют. Знаю, когда Дойл предложил десять тысяч душ, подразумевалось, что их можно использовать для возвращения тех частей земель Фейри, которые канули в Ничто.

Но было ли это единственное их применение? Неужели все миры увядающих и забытых Бессмертных постигла та же участь? Я подумал о пустых залах Аида и решил, что это вполне вероятно. На самом деле, если окажется, что Плутон пытался купить украденные души, я не удивлюсь. Он выглядел достаточно отчаянным.

Итак, существа, впадающие в свои сумерки, были вероятными кандидатами на покупку украденных душ. Но для чего? Дойл пытался использовать их, чтобы сгладить спор между Драконьими Донами и Двором Одуванчиков, так что, думаю, это было то же самое, для чего всегда использовались деньги.

Все это имело смысл, но меня не покидало ощущение, что я что-то упускаю. Механизмы, приводящие в движение мир по эту сторону Завесы, были космически огромны. Ради всего святого, мы говорили о таких местах, как Аид и Преисподняя. С моей стороны было разумно предположить, что я не знаю всего обо всей Вселенной.

Ха, посмотрите-ка, хоть капля смирения.

Решив держать ухо востро, я снова принялся наблюдать за Ничто, пока мы катили вперед. Хотя не виднелось ничего, ползущего в непроглядной тьме, я не мог избавиться от ощущения, что за мной наблюдают.

***

У меня все еще мурашки бегали по коже от давления невидимых глаз, когда мы добрались до нашего первого Подземного мира. Как я и предполагал, он был значительно менее пугающим, чем Врата Ада. Радужный Мост заканчивался тупиком, который вел в пустыню, возникшую из ниоткуда. Длинные известняковые стены, покрытые иероглифами, осыпались по краям, а ржавые ворота были распахнуты настежь, их петли опасно провисли.

Наш водитель остановил грузовик прямо на границе, и я с недоверием посмотрел на песок. Какой бы изобретатель ни принес Кейну после смерти двигатель внутреннего сгорания, он не создал для него транспортное средство, которое позволило бы мне быть уверенным в его внедорожных способностях.

Я спрыгнул с крыши, приземлившись рядом с водителем, и жестом попросил его открыть дверь. Он открыл, а затем передал мне планшет с нашей документацией. Я опустил взгляд на первую страницу, пытаясь понять, где, черт возьми, мы находимся.

"Дуат", - медленно прочитал я. Его название ничего не напоминало, хотя, изучая разрушающиеся руины, я почувствовал себя в Древнем Египте. "Всего семь душ", - продолжил я, переходя к следующей колонке. Взглянув на опасные дорожные условия, которые ждали нас впереди, я быстро принял решение.

"Юки, ты останешься с грузовиком. Я сам все отнесу".

"Ты уверен?" - спросила она, появляясь на крыше грузовика и глядя на меня сверху вниз. В ее голосе было на удивление много нерешительности. "Разделяться, наверно, плохая идея".

"Это лучше, чем получить целую кучу лишних душ, застрявших в Подземном мире, о котором мы мало что знаем", - заметил я.

"Просто оставь их у входа и давай убираться отсюда. Некоторые из этих старых забытых мест не совсем безопасны, и их владельцы тоже не в своем уме".

Я заколебался, обдумывая ее предложение. Заманчиво было просто доставить нашу посылку и уйти, но даже такие мелкие отправления должны доставляться только под подпись. Я проверил документы: конечно, место для отметки получателя было выделено администраторами перед нашим отъездом.

"Нужна подпись", - заметил я, нахмурившись.

"Вполне справедливо", - хмыкнула она. "Только поторопись, ладно?"

Я кивнул и направился к задней части грузовика. Тяжелый железный ключ, который мне поручили как руководителю экскурсии, вошел в замок, и засов с глухим стуком отодвинулся. Быстро распахнув дверь, я позволил оранжевому свету шаров омыть меня, когда запрыгнул внутрь.

Мне потребовалось всего мгновение, чтобы найти коробку с надписью "ДУАТ". Я открыл ее и рассовал содержимое по карманам своей куртки. Возможно, это не самый достойный способ переносить души людей, но у меня было не так уж много рук.

Затем, зажав планшет под мышкой, взял в руку последний шар. Закрыв за собой дверцу грузовика, я сошел со светящейся дороги и призвал свою косу, используя ее как посох волшебника, чтобы помочь мне удержаться на ногах, когда я вернусь в Реальность.

О, вот и гравитация.

Я издал удивленный вздох, когда мое тело сразу же погрузилось в песок под своим новым весом. Я сильнее оперся на свое оружие, снова привыкая к ощущению реальности. Через мгновение у меня получилось взять себя в руки и начать свой путь по тому, что казалось настоящей пустыней.