Тьма вокруг нас стала еще глубже, когда я замер. На мгновение мне показалось, что все мое тело окаменело. Я не мог думать, только чувствовать, как меня охватывает всепоглощающий ужас, побеждающий даже ледяную ясность Смерти. Неосознанно моя левая рука скользнула к карману, где была спрятана душа Меган. Каким-то образом продажный Жнец узнал об этом. Я был уже мертв.

"Какая душа?" Спросил я, но мой голос дрожал. С таким же успехом я мог бы признаться в этом. Зубастая ухмылка Джека полоснула меня так же резко, как моя коса - по Загару.

"Жаль, что Уилбур не привел тебя сначала ко мне. Мы могли бы показать тебе, как это делается". Я прищурился, услышав его откровенное признание в краже душ. Конечно, технически я был виновен в подобном преступлении, но не был настолько смел, чтобы заявить об этом вслух. Либо он считал, что у него достаточно Власти, чтобы заставить меня замолчать, либо не собирался отпускать меня с этого склада.

"Я не отдам ее тебе".

"Я не хочу, чтобы ты отдавал его мне, ты что, дурак? Если Мрачный Старик узнает, что у тебя с собой, он разорвет тебя на куски. Я не хочу, чтобы мои отпечатки были где-нибудь рядом с тобой и твоим контрабандным грузом. Никогда не приноси это сюда, в этом весь фокус".

"Чего же ты хочешь?"

"Мне нужно, чтобы мои люди освободились от работы за столом".

"Что?" Я удивленно моргнул, услышав смену темы. Я ожидал, что он снова потребует кольцо.

"Ты спросил, чего я хочу. Я хочу, чтобы остальные члены моей команды были восстановлены на действительной службе. И как можно скорее." Ха, может, Заган не требовал, чтобы нас троих посадили на скамью подсудимых только для того, чтобы поиздеваться надо мной. Должно быть, команда Джека чувствовала давление, если он пытался заставить меня все исправить. Интересно.

"А если я не сделаю этого, Кейн узнает о моем пассажире?"- предположил я. Возможно, Джеку и не нужна была душа Меган, но он был рад воспользоваться преимуществом, которое давало ему это знание.

"Бинго", - улыбка Джека стала больше похожа на усмешку.

"А что, если я дам ему список имен Жнецов, которые крадут души прямо у него под носом?"

"Валяй, приятель, ты тоже один из нас". Издевательский смех Джека был достаточно резким, чтобы порезать. Мой взгляд упал на косу, которую я сжимал в правой руке. Возможно, был другой способ уладить это дело?

"Э-э-э, - предупредил холодный человек, погрозив мне пальцем. "Не бери в голову ничего грандиозного, Мэтью. Если я не вернусь после этой небольшой сделки, один из моих людей отнесет эту новость прямо к Смерти от моего имени". Конечно.

"А как насчет них? Почему бы им не попросить папу отпустить нас обратно поиграть?" Я дернул головой назад, туда, где за моей спиной притаились Юки и Рекс.

"Они уже пытались. Но они не наследники".

"Зачем пытаться отобрать у меня кольцо, если тебе нужно, чтобы я уговорил его отпустить нас?"

По лицу второго Жнеца пробежала усмешка. "Мне нужно было знать, хватит ли у тебя мужества посмотреть Смерти в лицо и солгать ему".

"Ты хочешь, чтобы я вломился в офис Смерти и потребовал, чтобы меня вернули на службу?" Спросил я, чувствуя легкое недоверие.

"Если так нужно".

Кейн пообещал Совету Смерти, что нас не допустят ни к какой значимой работе, пока наши имена не будут очищены. Я никак не мог уговорить его нарушить свое слово. Но какой у меня был выбор?

"Если я сделаю это, мы будем в расчете? Ты забудешь обо всей этой ситуации?"

"Конечно", - пожал плечами Джек, как будто это не имело никакого значения. "Крест на сердце, и чтоб мне умереть".

"Отлично", - согласился я, не веря ему ни на йоту. "Я посмотрю, что можно сделать". По кивку Джека кольцо вокруг меня разомкнулось, чтобы я смог уйти. Направившись к выходу, я остановился, взглянув на мрачного Уилбура.

"Ты не должен быть таким, как они. Я знаю, что мы мертвы, но то, что мы делаем, все еще имеет значение". Несколько мгновений он стоял неподвижно, словно пытаясь подобрать нужные слова. Я не стал ждать, пока он их подберет. Пришло время встретиться со Смертью.

Глава 28

9:12 вечера.

Время поджимало. В некотором смысле, я хотел, чтобы оно поскорее закончилось. Чем скорее я вернусь на Живую сторону Завесы, тем скорее выйду из-под контроля Джека. Но мне все еще нужно было получить от Мидаса свою Невыполнимую Задачу, пока не стало слишком поздно. По словам Аталанты, все короли-колдуны, способные дать мне такое задание, мертвы. Это была моя единственная возможность воспользоваться лазейкой в контракте.

Кроме того, мне нужно было украсть Венец Бессмертия, чтобы Лазарь не попытался разделать мою сестру как научный эксперимент. Как будто мало было увести душу из-под носа Кейна, нужно было еще и разграбить его личное хранилище.

Но сначала я должен был избавиться от Джека, иначе не было бы никакого Мэтью Карвера, которого можно было бы вернуть к жизни. Итак, я сделал то, о чем он просил, и отправился на встречу со Смертью.