Я приземлился, слегка пригнувшись, перед машиной, оглянулся на кабину водителя, чтобы кивнуть нервничающему работнику склада, которого вместе с нами вытолкнули в Ничто. Он еще больше побледнел под моим взглядом, и я слегка вздохнул. Я пытался успокоить его своим взглядом, но только еще больше запугал. Наверное, это еще одна вещь, которой я научился у Ориона.

Наш путь привел нас прямо к потерянному транспорту, как мы с Кейном и планировали. Когда Юки приземлилась рядом со мной, я почувствовал, как мост затрясся, словно пудинг, по которому ударили ложкой.

Уже можно было заметить, что что-то не так.

Я никогда раньше не видел, чтобы Заблудшие врывались в наши грузовики и поглощали души, но от Рыцаря Страха исходило ощущение, что аллигатор вот-вот вгрызется в консервную банку, полную мяса. Я ожидал увидеть наш автомобиль разорванным в клочья. И был готов разбирать обломки, как домовладелец после торнадо.

Но не ожидал увидеть грузовик целым и невредимым, с распахнутыми задними дверцами.

"Что это?"- выдохнула Юки, глядя на брошенный грузовик выпученными глазами.

"Тайна, которую наш босс послал нас разгадать", - мрачно ответил я, направляясь к месту происшествия.

Двух жнецов, которым была поручена доставка, нигде не было видно. Я осторожно приблизился к грузовику, какой-то инстинкт предупреждал меня о ловушке. Затем медленно обошел его кругом, выискивая что-нибудь, что казалось бы неуместным. Но чем больше я изучал его, тем больше меня беспокоило, насколько обычным все казалось.

Совершив полный оборот, я стиснул зубы и сделал шаг вперед. Охваченный ужасом, подошел к кабине и заглянул внутрь. Ни тел, ни крови, ни следов борьбы. Это было похоже на то, как если бы жнецы остановили грузовик и вышли из него. Возможно, они увидели приближающихся рейдеров и решили встретить их пешком, а не пытаться бежать.

Я подошел к борту машины и провел рукой в перчатке по неповрежденному грузовому отсеку. Чувствовалось, как дрожит мост, когда Юки молча шла за мной по пятам.

Собравшись с духом во второй раз, я обошел открытую заднюю дверь, чтобы посмотреть, что осталось. Сами двери выглядели так, словно их отпирали ключом. Замки и ручки не были повреждены. Как я и опасался, души исчезли; не осталось ни одного светящегося шара. Внутри было абсолютно пусто. Не было ни осколков разбитых контейнеров, ни разорванных ящиков. Вся задняя часть грузовика была тщательно вычищена.

Если бы я не знал лучше, то сказал бы, что профессиональные грузчики выгрузили все ценные вещи, сложили их в свою машину и уехали. Я понял, что они даже не потрудились замести следы, поразившись такой наглости. Кто бы это ни сделал, он не ожидал, что Кейн отправит кого-нибудь на поиски. А это означало, что они знали, насколько сильно сейчас слабы силы Жнецов. Страх, охвативший меня, рос, когда я следовал за этой мыслью.

Что, если в этой игре есть другой игрок? Заблудшие совершали набеги на конвои, разрывали их на части и поглощали содержимое. Но что, если кто-то другой использовал их нападения как прикрытие, чтобы украсть у самой Смерти? Кто-то не такой, как Джек и его команда мелких воришек.

Это была не просто работа каких-то легкомысленных Жнецов; теперь я был в этом уверен. Все было слишком масштабно. Возможно, Джек сказал кому-то, где ждать груз, но есть разница между информатором и организатором. Я задавался вопросом, знал ли он вообще о происходящем. Это была не та операция, которую могли провернуть одни Жнецы.

Это было что-то другое. Что-то похуже.

Глава 30

Мы недолго пробыли у брошенного грузовика. Смотреть было не на что, но он рассказал мне многое, и все, что он рассказал, было плохими новостями. Мы с Юки вернулись на крышу нашего грузовика и стали наблюдать вокруг, пока снова ехали по Радужному Мосту.

Жница теперь вела себя еще тише, и я был рад дать ей возможность поразмыслить над тем, что она только что увидела. Я думал о ней как о монстре, по крайней мере, в некотором роде, и она это знала. Похищение душ было делом рук монстра, как ни крути.

Но.

Я тоже стоя на краю пропасти темных и страшных искушений и слышал их песню. Мне хочется думать, что я устоял перед худшими из них, но это не значит, что я не испытываю ни капли сочувствия к тем, кого развратили. Это называется падением, но иногда больше похоже на то, как если бы ты попался на крючок. Не успеешь оглянуться, как тебя затягивает в порочные, сокрушительные глубины, и ты понятия не имеешь, как выбраться.

Это не оправдывало ее. Ни капельки. Но мне стало жаль ее.

Я оставил ее вариться на медленном огне, а сам попытался распутать паутину заговора, окружавшую меня. Я знал, что души важны. Перед смертью Глориана говорила о них как о топливе, которое питает Реальность. Когда фейри не смогли собрать новые души, они потеряли большую часть своих земель из-за Ничто. Кейн говорил, что без них сама Вселенная развалится на части. Дэн так беспокоился о том, что ему не хватит душ, что подделал мою подпись. Вот так я и оказался здесь.

Лучше думать о том, что душами Подземные миры оплачивали свои ипотечные кредиты. Если они не могли платить по счетам, на них обращали взыскание и вышвыривали в темноту. В конце концов, речь всегда идет о ренте.