Я изо всех сил старался не дрожать от страха. На этот вопрос был только один ответ: ноль. Я бы позволил убить демонами ноль человек в обмен на свою душу. Даже если бы я позже вернул ее, то заслужил бы потерять ее снова.

"Ни одного", - сказал я, шагнув вперед, чтобы оставить мать позади себя. Три демона встали в углу, окружив двух детей. Улыбка Загана расплылась, как у очень довольного енота. Даже зная, от чего отказываюсь, я почувствовал небольшой прилив облегчения от того, что остальные будут в безопасности.

"Превосходно. Но что, если я все еще хочу убить одного смертного ради забавы?" Его победоносная улыбка превратилась в нечто жестокое. "Держу пари, что ты подпишешь все, что угодно, лишь бы защитить трех этих людей, не так ли?" Он драматично принюхался в направлении Алекса, как будто уловил запах чего-то неприятного. "Ну, по сути, ты человек, не так ли, полукровка?"

"Давайте посмотрим, кто, по-моему, будет кричать громче всех?" сказал Заган, поворачиваясь к каждому из нас по очереди и демонстративно осматривая, как куски мяса на мясном прилавке. Мать вскрикнула от страха. Я не винил ее. Ее семья составляла три четверти потенциальных жертв.

"Не буду", - сказал я, набравшись храбрости. "Если ты причинишь вред хоть одному человеку в этой комнате, я ничего не подпишу".

"Лжец", - сказал Заган с веселой ухмылкой. "Ты будешь умолять меня дать тебе подписать его, прежде чем я решу, что мне нужна вторая жертва".

"Выбери меня", - сказал Алекс, встав плечом к плечу со мной. "Обещаю, я очень хорошо кричу".

Я уже говорил это раньше и скажу снова: Алекс - лучший из людей. Если это конец наших отношений, то быть его другом было одной из вещей, которыми я больше всего гордился.

Я только открыл рот, чтобы сказать ему что-то в этом роде, как все пошло наперекосяк - что, с учетом того, что мы с ужасающей скоростью мчались прямо вниз, было уже лучше.

В этих переговорах было несколько слоев. Прежде чем мы ворвались в эту неудачную пиццерию, я подал сигнал Охотнику. Я не просто выторговывал свою вечность, как дешевую безделушку, - это была приманка.

Сверкающий меч, пылающий огненной яростью суда, пробил стену в углу, его заостренный кончик прорезал гипсокартон, как бумагу, Орион повел меч вперед, вонзая его в спину Не-Карла, который все еще держал в заложниках маленькую девочку. Бессмертный клинок перекусил позвоночник демона, и инфернал без сил опустился на пол.

Насмешливая улыбка Загана исчезла.

Пылающий меч отступил назад и исчез по ту сторону стены. Осталась лишь обугленная дыра на уровне шеи. Сквозь трещину я увидел мелькнувшее движение, а затем в облаке гипсокартона и пыли Охотник Орион прорвался сквозь гниющую стену, как шар-разрушитель.

"Оооо да!" - радостно воскликнул Алекс.

Я почувствовал, как у меня самого поднимается настроение. Теперь они заплатят.

Орион высокий, слишком высокий. Его руки и ноги тоже слишком длинные. Он выглядит так, будто ему следовало бы плавать на Олимпийских играх, а не сражаться с демонами. Темные волосы коротко подстрижены, что еще больше подчеркивает его заостренные уши. Пламя меча плясало в отражении его черных глаз, когда он двигался к Загану и его дружкам.

Как ни страшен Орион, но у отпрысков Ада все еще оставалось несколько приемов в рукаве.

"Встать!" - прорычал Заган яростным командным тоном. По его команде демоны, которых мы с Алексом обезвредили железными пулями, зашевелились в комнате. Какой бы сок ни поддерживал команду Загана, он дал им силу воли преодолеть холодное железо. "Убейте Охотника и его щенков".

Многорукий бегемот, не теряя времени, бросился на Ориона. Охотник нырнул в сторону, избегая цепких рук, перекатился на ноги в идеальном уклонении. Я не винил его за уклончивость; демон несся на него, как товарный поезд. Если проткнуть локомотив мечом, он не остановится, каким бы острым не был меч. Монстр врезался в стену с такой силой, что с потолка на всех нас посыпалась пыль, словно мы находились в снежном шаре.

Стремительный, как пантера, Орион набросился на восстанавливающегося монстра, нанося ему мечом режущие раны. Запах серы становился все сильнее.

Веря, что с Орионом все в порядке, я обратил внимание на поднимающихся демонов. Они не были зомби, поскольку мы их не убивали, но все равно было жутковато наблюдать, как они начинают подниматься на ноги. Знаете старую поговорку: "Все справедливо и в любви, и на войне"? Также все справедливо, когда вы сражаетесь с демонами и монстрами. Это написано мелким шрифтом. Посмотрите.

Мы с Алексом не дали им подняться на ноги. Я потянулся в задний карман и достал свежий магазин, перезарядил пистолет и выпустил два патрона в демона, похожего на бизнес-леди, сбив ее с ног. Другой демон получил три пули, после чего снова рухнул, шипя, как сосиска на сковородке.

Должен был остаться только один.

Я отвернулся от последнего поверженного демона, ища босса. Пули из холодного железа, возможно, и не эффективны против демона калибра Загана, но я был более чем счастлив сделать в него несколько выстрелов и посмотреть.