Мы с Алексом обменялись взглядами. Его вездесущей озорной ухмылки не было видно. Вместо нее в его голубых глазах сверкнула темная ярость, похожая на ярость морских глубин. Должно быть, он увидел похожее выражение на моем лице, потому что одновременно мы оба сунули руки под куртки и вытащили пистолеты. Демоны больше не были просто нарушителями, теперь они занимались браконьерством. Охота не могла с этим мириться.

Пули - забавная штука в мире сверхъестественного. Они, безусловно, менее эффективны, чем то, к чему привыкли мы, люди. Но неважно, насколько ты бессмертен, законы физики действуют на всех. Получать пощечины от раскаленного свинца, летящего со скоростью шестьсот миль в час, не очень-то весело. К тому же наши пули имеют специальную оболочку из холодного железа, которую ненавидят многие сверхъестественные существа.

Сунув свободную руку в карман чтобы вытащить телефон, я отправил наше местоположение Ориону в виде пульсирующего сигнала Охотника.

Женщина снова закричала, ее голос был прерван более резким мужским тоном.

Держа пистолет в левой руке, Алекс медленно потянулся к двери, его брови вопросительно приподнялись. Я поудобнее сжал пистолет и резко кивнул ему.

Медленно, очень медленно Алекс начал приоткрывать искореженную металлическую дверь. Мое сердце бешено колотилось, знакомый страх выбрасывал адреналин в вены галлонами. Но страх был под контролем; он не контролировал меня. Я уже не был тем невежественным мальчишкой, который встретил гуля в своей гостиной. Мои глаза открылись, и с тех пор я наблюдал за происходящим.

Мои руки двигались автоматически, руководствуясь тысячами часов программирования, которые Орион вбил в меня за последний год. Дверь медленно расширилась, образовав шестидюймовую щель, и я шагнул в нее, направив пистолет в темноту.

Дверной проем открылся еще шире, и я боком проскользнул в него, отступив в сторону, чтобы освободить место для Алекса, который следовал за мной. Он медленно позволил двери закрыться, заперев нас в полутемной комнате.

Передняя часть пиццерии была заброшена. Несколько столов и стульев валялись по всему помещению, как будто на них обрушился торнадо. Толстый слой пыли покрывал все помещение, за исключением потревоженной дорожки, ведущей через деревянную дверь в подсобку.

Снова зазвучал женский голос, который говорил медленно, отрывисто, время от времени прерываясь всхлипами. Я не мог разобрать слов, но волосы на шее и руках встали дыбом, словно воздух был заряжен статическим электричеством.

Это не могло быть хорошим знаком.

С терпением горных львов, преследующих свою добычу, мы с Алексом пробирались через обеденную зону ресторана. Каждый шаг выбирался с особой тщательностью. Бесшумно, как в глубокой ночи, мы скользили вперед, охотясь.

У следующей двери мы повторили процесс. Алекс схватился за дверную ручку и с железным упорством древней черепахи начал открывать ее. План состоял в том, чтобы открыть дверь бесшумно, позволив нам устроить засаду демонам в их логове.

Смазка, должно быть, была первым, что вычеркнули из бюджета, когда "Большой Папа" стал выходить из бизнеса. В тот момент, когда Алекс начал открывать дверь, петли издали визг, более громкий, чем последняя труба, которая, по словам моей бабушки, должна разбудить мертвых и начать конец света. Женский голос от удивления оборвался, и комнату наполнило злобное рычание. Что касается засады, то она оставляла желать лучшего.

К счастью для этого динамичного дуэта, Охотник оказался хорошим учителем.

Наш шанс застать врасплох был упущен, Алекс рванул дверь так сильно, как только могли потянуть его накачанные мышцы супергероя. Она широко распахнулась с визгом, словно кто-то только что убил волынку - а может, просто играл на ней.

Я бросился вперед, в проход, подняв оружие, держа палец на спусковом крючке.

Смуглая женщина с темными волосами стояла в центре того, что когда-то было промышленной кухней, и держала в дрожащих руках огромную книгу в кожаном переплете. В углу у стены сидели двое детей, в их глазах светился страх. За ними на полу неподвижно лежал человек, который, как я опасался, был их отцом, а вокруг него на белом линолеуме расплывалась кровь.

Пять демонов стояли в центре комнаты в форме полумесяца. Они выглядели как люди, но темная бездна их черных глаз выдавала в них чудовищ.

На земле перед ними было нарисовано то, что я слишком хорошо знал по личному опыту - круг, нарисованный темно-красным цветом свежей крови. Свечи были равномерно расставлены по кругу, от их пламени плясали тени в слабом свете кухни.

Круг вызова.

Видите ли, одна из хитростей, связанных с необходимостью вызова демонов, чтобы они могли выбраться из подвала и пробраться на главный этаж царства смертных, заключается в том, что демоны не могут вызывать больше демонов. Они не получают "плюсиков" на вечеринку. Точно так же, как в старых историях о вампирах, их должен пригласить смертный.