Данные демоны пробрались в VIP-зону и пытались открыть дверь для своих друзей. Эта бедная женщина и ее семья были их пропуском, чтобы затащить остальных лисиц в курятник.

"Если любишь своих детей, не останавливайся!" - прорычал демон в нижней части круга, на одной линии с нижней точкой пентаграммы. Демон был одет в тело стройного мужчины лет сорока. У него были редеющие каштановые волосы и постоянно хмурый рот, а тело худощавое, как у профессионального бегуна. Он напомнил мне моего старого соседа Карла, который бегал марафоны.

На секунду мы все замерли, Охотники и демоны присматривались друг к другу, как две стаи собак, столкнувшиеся на улице. Адреналин и ярость в моем теле кричали, чтобы начать стрелять, но я колебался. У них были заложники.

"Убейте заложников", - приказал демон, похожий на Карла, остальным членам адской стаи, когда женский нерешительный голос возобновил напевы, добавив жутковатый саундтрек к нашей разборке.

Для меня этого было достаточно.

Я навел прицел пистолета на ближайшего ко мне демона, спрятавшегося в теле невысокой женщины, и выпустил в него два патрона калибра 9 мм. Она издала вопль ужаса, когда пули отбросили ее в сторону, а холодное железо обожгло плоть.

Алекс прикрывал меня, двигаясь слева, как мы тренировали сотни раз. Он выстрелил в ближайшего демона слева от меня. Я повернулся вправо и тоже выстрелил. Демоны были застигнуты врасплох. Они не ожидали столкнуться со смертными, которые знали, что делают.

Демоны закричали, когда пули вонзились в их плоть, и запах серы и пороха начал вытесняться вонью горящего мяса. Трое упали в первые десять секунд. Мы были помощниками Охотника, продолжениями его гнева и воли, и обрушились на них подобно волне возмездия.

Четвертый демон застыл на месте с отпавшей челюстью, глядя на то, как ее товарищи-инферналы с шипением падают на пол.

Я выстрелил и в нее.

Не-Карл извлек урок из неудач своих товарищей. Вместо того чтобы бежать прямо на нас, он выскочил из круга призыва и бросился к углу, где съежились двое детей. Его сверхмощному прыжку позавидовал бы олимпийский прыгун в длину. Он подбежал и схватил одного из детей, девочку не старше двенадцати, которая завопила от страха.

"Нет!" - закричал Алекс, направив пистолет на худощавого демона.

"Продолжай читать", - прорычал демон матери детей, его голос исказился в потустороннем приказе.

Женщина бросила на меня полный отчаяния взгляд, но сделала то, что ей было приказано. Книга в ее руках тряслась, как бумажный самолетик в ураган, подбрасываемый потоками страха.

Я не винил ее. Если бы мои дети оказались в заложниках у чудовищ, то увидеть двух двадцатипятилетних парней с пистолетами, ворвавшихся в дом, тоже не придало бы мне особой уверенности.

Демон усмехнулся, обратив свои черные глаза на нас с Алексом. "Еще один шаг, смертный, и я расколю череп этого ребенка, как яйцо". Его длинные пальцы обхватили руки девочки, когда он держал ее перед собой, словно щит, в буквальном смысле.

Я выругался, раздосадованный этим противостоянием. Время было нашим врагом. Если мы будем ждать слишком долго, вызов будет завершен, и все, что они пытались принести в наш мир, окажется здесь. Нет, спасибо.

Что еще хуже, демоны, которых мы подстрелили, были повержены, но далеко не уничтожены. Холодное железо могло обжечь их сильнее, чем огонь самого Ада, но этого было недостаточно, чтобы убить их. Чем дольше мы здесь сидели, тем больше вероятность того, что кто-то из них встанет на ноги.

Но мы не могли допустить, чтобы с ребенком что-нибудь случилось.

В голове промелькнула дюжина ужасных идей из боевиков. Я напряг мозг в поисках идеи. Как бы Орион поступил в такой ситуации? Он бы не позволил себе попасть в такую ситуацию, ругал я себя.

В панике я раздумывал, не выстрелить ли. Если мы ничего не предпримем, то, скорее всего, все равно погибнем. И не то, чтобы я был совсем уж эгоистом, но если бы я умер, то, учитывая нынешнее состояние моей души, это было бы только началом проблем.

Голос матери повысился, латинские слова, казалось, обрели собственную жизнь. Тик-так. Тик-так.

"Отпусти ее", - крикнул я долговязому демону. "Или я убью тебя, как убил Лилит".

"-in terra est!" - крикнула она и замолчала.

В комнате воцарилась знакомая тишина, словно туман, надвигающийся с океана. Это была тяжесть Бессмертного, шагнувшего в земное время и пространство. Гравитация слегка перекосилась, как будто ее искривила чужая масса.

Медленно, словно влекомый неподвластной мне силой, я повернул голову от демона, которого мы держали на мушке, к кругу призыва.

Мужчина в круге выглядел так, словно только что сошел со съемочной площадки для обложки журнала, чтобы выпить кофе. На нем был изысканно сшитый черный костюм с белой рубашкой, которая, как вы сразу поняли, была итальянской. У него были темные волосы и квадратная челюсть, словно высеченная из чистого мрамора. Его черные глаза смотрели на меня с интенсивностью кошки, охотящейся за бабочками.