"О, - сумел выдавить я, потратив секунду на то, чтобы осознать разрушительную угрозу, скрытую в его словах. "Приятно быть таким ценным клиентом".

Улыбка старшего демона расширилась, причем как-то хищно, словно у чирлидерши, увидевшей, что девчонка-ботаник надела самодельное платье на выпускной.

"Десять лет", - самодовольно произнес он. "Продление контракта на десять лет дает тебе девятнадцать лет, один месяц и три дня до истечения срока оплаты счета. Если хочешь, я могу назвать конкретную минуту и другое время".

Мне не стыдно признаться, я поддался искушению. Не знаю, как объяснить, насколько тяжело давит на меня каждое мгновение бодрствования осознание того, что, что бы ни случилось, я умру в определенное время. Это истина, от которой я не могу убежать, она постоянно нависает у меня над плечом, как тень, отбрасываемая на всю мою жизнь. Я чувствую, что минуты моей жизни ускользают от меня, как драгоценные бриллианты и отчаянно пытаюсь сохранить свои дни, как дракон сокровища.

Не было никакой гарантии, что я когда-нибудь верну свою душу. Система, какой бы она ни была, не была приспособлена для решения подобных ситуаций, и у меня были очень могущественные враги, которые не хотели, чтобы это было исправлено. Существовал вполне реальный шанс, что через девять лет, один месяц и три дня мою маленькую душу утащат в огненную яму. Если это все равно произойдет, то удвоение моей жизни не будет пустяком.

Ребенок в руках у демона-марафонца хныкал.

Мне оставалось только позволить Аду победить и отпустить демона на волю. Я сомневался, что они приехали в Диснейленд. Хотя, судя по некоторым слухам, которые я слышал, возможно, так оно и было.

Я посмотрел в наполненные бездной глаза демона, предлагавшего мне очередную сделку, и на секунду задумался. Какой смысл был в том, чтобы предложить мне десять дополнительных лет? Конечно, демоны бессмертны, и я предполагал, что Ад в любом случае существует вне времени и пространства. Что такое немного дополнительного времени по сравнению с бесконечностью?

Но также, почему этот демон так стремился выбраться из круга, что был готов пойти на уступку мне, адскому врагу номер один?

Зловещая мысль закралась мне в голову. Интуиция, которой я восхищался, поскольку еще помнил те времена, как подобная мысль никогда не пришла бы мне в голову. Но год общения с людьми и существами, у которых никогда не бывает только одного плана, преподал мне несколько болезненных уроков.

"Из любопытства, - сказал я, стараясь, чтобы в моем голосе не было подозрений, - мне нужно будет что-то подписать, чтобы закрепить это новое предложение?"

"Ничего такого драматичного, как в прошлый раз", - усмехнулся демон, но в его глазах что-то промелькнуло. "Простое дополнение, которое будет внесено в контракт".

Вот оно. Злобная гордость всколыхнулась в моей груди, когда я понял, какая ловушка была умело расставлена передо мной. Я был прав. Предложение заключалось не в том, чтобы демон вышел из круга. Точнее, возможно, и так, но дело было не только в этом. Видите ли, единственная юридическая нога, на которую я опирался, чтобы вернуть свою душу, заключалась в том, что я не подписывал контракт.

Демонам разрешено заключать сделки, чтобы заставить смертных продать свои души. В этом суть игры. Вся структура сверхъестественной вселенной, очевидно, построена на свободном рынке, а мы - товар. Но Дэн, действуя как представитель Ад Инкорпорейтед, не заключал со мной настоящей сделки. Они украли мою душу, а не заплатили за нее. Это могло вызвать серьезную драму среди сверхъестественных сверхдержав. Мы говорить о том, что для них является эквивалентом мировой войны. Может быть, супермировая война?

Апокалипсис? Да, скорее всего, так оно и было.

Лучшим шансом вернуть свою душу было давление, которое другие сверхъестественные организации и государства могли оказать на Люцифера и его инфернальных слуг, если бы те попытались незаконно завладеть моей душой.

Но если бы я подписал дополнение к контракту, то все шансы были потеряны. Может быть, я и не подписывал оригинал, но если бы я подписал соглашение о его продлении, это было бы в принципе то же самое, не так ли?

"Хорошая попытка", - сказал я, снова обращая внимание на демона, державшего девочку.

Демон-босс в клетке сухо усмехнулся.

"Нельзя винить демона за попытку", - сказал он, ничуть не обеспокоенный тем, что я раскусил его уловку. "Кроме того, теперь все становится гораздо интереснее".

"С чего ты взял?" спросил Алекс. "Развлекаешься, запертый в своем маленьком круге позора?"

"Интересно, - сказал демон в костюме тем же сухим тоном, - почему ты так уверен, что я первый демон, вызванный этим кругом?"