"Итак, - сказал Орион, когда мы втроем устроились в нашей обычной кабинке в задней части зала, в его словах чувствовался холодок. Мои внутренности сжались в предвкушении лекции. "Давайте обсудим, почему двое моих оруженосцев затеяли драку с руководителем Ада и позволили ему уйти".

"Когда ты говоришь "руководитель"..." начал Алекс, его лицо сморщилось от беспокойства.

"Они обижали смертных", - сказал я, заставляя себя не отводить взгляд от глаз Ориона. "Они причиняли боль детям. Кроме того, ты присматривал за нами".

Охотник долго смотрел на меня. К моей чести, я не вздрогнул под тяжестью его оценивающего взгляда. Несмотря на то, что Орион - мой друг, сделать это было все равно труднее, чем мне хотелось бы признать. У меня возникло ощущение, что он пытался решить, знал ли я, что он все это время следил за нами. Через несколько мгновений он хмыкнул и повернулся к Алексу. Очко в пользу Мэтта.

"Заган - исполнительный директор, принц, называйте его как хотите, из Ада", - повторил он Алексу.

"Ты думал, что он мертв?" спросил я, чувствуя, как колючее чувство ужаса возвращается. Алекс был прав. Это могло быть связано со мной. После года молчания я убаюкал себя слабым чувством безопасности. Каждый день, когда сам дьявол не появлялся из портала и не отрывал мне голову, я чувствовал себя в большей безопасности.

Но эта безопасность начинала казаться иллюзией.

"Когда я видел его в последний раз, у него было другое лицо. Очевидно, я не закончил работу," - прорычал Орион низким голосом. Мы с Алексом оба удивленно переглянулись. Я знаю, что часто пою дифирамбы Ориону, но убивать - это в некотором роде его конек. Он буквально настолько знаменит этим, что в его честь назвали часть ночного неба. Если он хочет кого-то убить, то продолжительность его жизни резко сокращается.

"Это было тысячелетия назад", - проворчал Орион. "Была битва. Мы находились по разные стороны баррикад".

Я подавил желание разочарованно вздохнуть. Он - Созвездие Охотника, а не Сказочника.

"Битва", - повторил Алекс ровным, недоверчивым тоном.

"В современном образовании об этом забыли", - сказал Орион со странным выражением лица. "Иногда ее называют битвой при Труа, или Маурике, или Шалоне".

Мы с Алексом посмотрели друг на друга. Он вопросительно поднял бровь. Я пожал плечами. Никогда не слышал об этом, но, кроме того, у меня был поддельный диплом колледжа, так что не уверен, что это моя вина.

"Аттила и его орда пытались вторгнуться в Западную Европу и свергнуть Римскую империю", - сказал Орион, пожав плечами. "Мы остановили его. По большей части".

"Подожди, подожди, ПОДОЖДИ", - перебил я, подняв руку, пока мой мозг перезагружался. "Ты был в римском легионе, и Ад помогал Аттиле вторгнуться?"

"Ты удивлен? Подумай о том, чему ты научился. Смертельные войны очень выгодны для цивилизаций, торгующих душами как валютой".

"Это похоже на летальное оружие", - выдохнул Алекс с выражением ужаса на лице.

У меня заболел живот. История человеческой расы внезапно стала казаться совсем другой - манипулируемой и обрабатываемой, как на фабрике, а не органической и выращенной в домашних условиях.

"Войны Аттилы унесли миллионы жизней, - кивнул Орион. "Римские тоже. Но Рим был стабилизирующей империей для смертных. Они проложили дороги через созданные ими кладбища. Если бы Аттила разбил их, Европа разорвала бы себя на части в огне и крови".

"Манипулирование рынком существует на всех уровнях", - сказал Алекс, восхищенно присвистнув.

"Ладно, у меня мозги раскалываются", - пожаловался я, - "но для ясности: ты думал, что убил этого демонического руководителя тысячи лет назад, когда он помогал гунну Аттиле вторгнуться в Римскую империю. Но это не так. Он вернулся, и первое, что сделал, - попытался заставить меня подписать обновленное соглашение с Адом".

Глаза Ориона сузились. Я думаю, он пропустил эту часть, пока прятался поблизости, наблюдая, как мы проваливаем наше задание по поиску демонов.

Он хмыкнул. "Это нехорошо".

Больной.

В кармане зазвонил телефон.

Совершенно сбитый с толку, я вытащил свой телефон и взглянул на экран, чтобы увидеть, кто мне звонит. Я решил, что это, скорее всего, спам, так как большинство людей, с которыми я общался, сидели за этим столом. На экране было просто написано: донор ДНК - Мужчина. Не смотрите на меня так. Контактное имя моей мамы было "Родившая меня", но она умерла, так что звонит не часто.

С другой стороны, звонки отца были настолько редкими, что он тоже мог бы быть мертв. Мы не разговаривали почти два года. Ошеломленный, я ответил и поднес телефон к уху. Смех Алекса на заднем плане, возможно, звучал в другом штате, учитывая, насколько далеким казался мне. Мое сердце тревожно стучало в ушах.

"Алло?" спросил я неуверенно.

"Когда ты собирался сказать мне, что твоя сестра больше не мертва?" - спросил меня отец. Он говорил точными, яростными словами, каждое из которых врезалось в меня, как гвоздь.