Ударная волна пронеслась мимо наших ног, вздымая клубящуюся пыль. Волосы на затылке встали в парадную стойку. Мне показалось, что это что-то значит. Я ненавижу, когда вещи что-то значат. Это никогда не бывает чем-то приятным, вроде дополнительных дней отпуска или бесплатного мороженого. Это всегда "упс, мы случайно разбудили дремлющего в глубине монстра".

Сила удара Ориона была сокрушительной, но эти древние воины только разогревались. Словно темный шепот, изогнутый клинок Загана скользнул вокруг Ориона и попытался рассечь его грудь.

Но Охотник подобен чемпиону по бальным танцам - он никогда не забывает о работе ногами. С непринужденным изяществом Орион обошел стремящееся к темноте лезвие, занося свой собственный меч для атаки. Заган был вынужден отступить на шаг, чтобы сохранить руку в целости. Мое сердце немного забилось, когда я увидел, как большой и страшный финансовый директор Ада отступил перед лицом гнева Ориона. Он сам виноват: нажал на большую красную кнопку, чтобы разозлить Ориона. Если играешь в глупые игры, то выигрываешь глупые призы. Таковы правила.

Мрачная улыбка появилась на лице Загана, и его клинок начал двигаться быстрее, чем мог уследить мой глаз, и Орион подстроился под его темп. Я только и успевал следить за тем, как раз за разом сталкиваются свет и тьма.

Несмотря на агрессивность Ориона, Заган не был слабаком. Адский финансовый директор явно был мастером фехтования. Я храбр, но не глуп, поэтому, когда мечи начали размахивать быстрее, чем я успевал подумать, я выбежал из круга, чтобы присоединиться к Алексу сбоку. Это был бой, который настолько выходил за рамки моей весовой категории, что даже не смешно. Я был Бэмби, а они оба - велоцирапторами.

Падший ангел и нефилим кружили друг вокруг друга в разрушенном круге, искры летели каждый раз, когда их мечи сталкивались и расходились.

Я взглянул на Алекса и увидел, что он достал свой телефон и записывает легендарную дуэль, происходящую у нас на глазах. Я не мог его винить. Если бы мне довелось увидеть поединок Гектора и Ахилла, я бы, наверное, тоже постарался его записать. К тому же мы ничем не могли помочь.

Они вдвоем танцевали свой опасный вальс, и Заган, казалось, был доволен тем, что Орион ведет, отступая по внешнему краю моей волшебной ловушки для пончиков, медленно продвигаясь к середине, шаг за тяжелым шагом. Но, несмотря на все усилия, которые он прилагал, Орион так и не нанес ни одного удара. Их мечи то сцеплялись, то расходились. Молниеносные выпады искали плоть, но не находили ее. Я чувствовал, что нахожусь на грани гипервентиляции. Эта дуэль могла в буквальном смысле решить судьбу моей души - без всякого давления и прочего.

Несмотря на то, что он еще не пустил кровь своему противнику, чем дольше я наблюдал, как Заган отступает от Ориона, тем больше мне казалось, что это всего лишь вопрос времени. Заган был в обороне, его способность не отставать от нефилимов вызывала восхищение, но Орион был Охотником. Звезды возвещали о его воинской доблести каждую ночь на протяжении тысячелетий. Его победа была неизбежна.

По крайней мере, я так думал.

Тебя не повысят до финансового директора Ада, если ты будешь слабаком. Заган отступил на шаг, потом еще на один, и еще. Затем, небрежно повернувшись, он вошел в меньший круг хула-хупа, который я оставил, убравшись с дороги.

Это не к добру, подумал я, открывая рот, чтобы предупредить Ориона, но опоздал. Охотник замахнулся на демона своим клинком, но тот с глухим стуком отскочил от невидимой стены вновь активированного круга. Я удивленно моргнул. Видимо, магические мечи тоже входят в список запрещенных к проносу через границы круга. Орион застыл, его грудь тяжело вздымалась, когда он уставился на круг с оттенком шока.

Улыбка Загана за мгновение превратилась из мрачной в дикую. "Шах и мат", - улыбнулся он, а затем опустился на колени и начал рисовать на пыльной земле в центре круга своим длинным пальцем. Ни один волосок на его голове не был выбит из колеи. Его дыхание было ровным. Казалось, он вообще не напрягался. "Ты еще более свирепый, чем я помню, Охотник", - дружелюбно сказал падший ангел, не отрываясь от того, что писал. "Но по-прежнему мыслишь только прямыми линиями. Каким бы острым ни был твой меч, ты всего лишь тупой инструмент".

Орион закричал от ярости и безрезультатно ударил своим магическим клинком по невидимому барьеру круга. С таким же успехом он мог быть сделан из адамантия, учитывая весь прогресс, достигнутый его ударами.

Закончив что-то писать в грязи, Заган встал и с самодовольным видом уставился на нас троих. "Кстати, спасибо вам за этот чудесный круг, - сказал он. "Он очень пригодится". Он откинул голову назад, устремив темные глаза в ночное небо, и начал нараспев произносить слова, которые я не мог выносить. Они жгли мне уши, когда я их слышал. Он говорил на языке Вечной Ночи, Безграничной Тьмы и Бесконечного Голода. Я даже не знал, что это значит, но каким-то образом знал, что это так.