"Может быть, я просто радуюсь, что у меня наконец-то появится девушка", - процедил я сквозь зубы, делая глубокий выдох. Но я следовал указаниям своего учителя, пытаясь найти свой центр.

"Я не думаю, что даже у очень взволнованных людей зрачки размером с обеденную тарелку", - сухо ответил Алекс.

Робин резко остановился и затормозил, когда стена фейри преградила нам путь, словно плотина из тел. Их было тринадцать. Все одеты в облегающие костюмы зеленого цвета Дома Весны. В центре стояло знакомое лицо: Роган. Однажды я уже выставил его в дурацком свете. Похоже, он хотел испытать это дважды.

Вспомнив его стычку с Мэв в коридоре, я задался вопросом, был ли он в курсе этого плана или у него был какой-то свой собственный.

"Вы преграждаете путь почетному гостю королевы", - нараспев произнес Робин мрачным голосом. "Освободите дорогу воле Королевы всех фейри".

"Мы не сдвинемся с места", - сказал Роган.

"Двигайтесь или вас переместят".

"Мы не сдвинемся с места".

"Еще раз прошу вас дать нам пройти". В вопросах, которые задавал Робин, чувствовался некий ритуал, словно они следовали какому-то социальному сценарию, который я не изучал.

"Мы не сдвинемся с места".

Робин повернулся и со вздохом отступил в сторону, протягивая руки к нам троим, как бы говоря: "Ну что ж, приступайте", затем скрестил их на груди с нетерпеливым хмурым видом.

"И это все?" Спросил я его с ошарашенным видом. "Королева не против, что ее волю небрежно проигнорировали?"

"Королева верит в энергичную аристократию", - сказал Робин, пожимая плечами. "Если ты достоин ее защиты, она ожидает, что ты это продемонстрируешь."

Смутно я осознал, что гости вечеринки собрались вокруг нас в свободный круг, как будто вот-вот должна была начаться драка на детской площадке.

Куда бы я ни посмотрел, чужие лица фейри ярко сияли, то ли от выпивки, то ли от феромонов, я не мог сказать. У всех них в глазах горел один и тот же дикий огонек, когда они замерли в ожидании насилия.

"Привет, Ро", -сказал я своим самым жизнерадостным тоном. "Похоже, ты изо всех сил изображаешь стену, а это отличное применение для человека, тупого как камень. Мне просто жаль всех этих лохов, которых ты обманом заставил участвовать в своем групповом представлении. Они заслуживают большего".

"Тебе здесь не место, смертный", - прорычал Роган, игнорируя мой блестящий вступительный выпад. Вероятно, он этого не понял. "Уходи сейчас же или тебя заставят уйти".

"Ладно, во-первых, это самая дурацкая угроза, которую я когда-либо слышал в своей жизни. Серьезно, почитай как-нибудь книгу. Тебе следовало сказать что-то вроде "Ты можешь уйти целым или частями". Это было бы намного лучше. Во-вторых, я никогда не воспринимаю всерьез угрозы от людей в трико. Извини, таковы правила. И номер три." Я поднял правую руку в кулак и показал ему кольцо с рубином. "Похоже, что я принадлежу себе так же, как и ты".

Говоря это, я мысленно шепнул Уиллоу, и по моей команде его пламя вспыхнуло. Теперь, зная, что искать, я увидел похожее кольцо на пальце Рогана с блестящим изумрудом в центре, который, очевидно, был знаком Лорда Земли. Одобрительный ропот пронесся по толпе, собравшейся вокруг нас. Глаза Рогана сузились, когда он услышал это. Еще один кусочек головоломки сложился. Это был еще один способ, которым я выполнял свое обещание королеве, даже не осознавая этого.

Доун и Эш показали мне, что само мое существование усиливает силу фейри. Я только прикоснулся к поверхности силы Уиллоу, но это уже было опасно. С отсутствием Владык Огня другие стихии и другие дворы потеряли конкурента. Они были теми, кто извлекал выгоду из погашения Пламени так же, как и Мэв. Все общество было создано для того, чтобы получать прибыль от захода их собственного солнца. Меня от этого немного затошнило.

Рогану, возможно, даже не было дела до того, что я смертный. Но это была удобная претензия, чтобы скрыть его истинный мотив. Я был возвратом к тому балансу сил, который ему и таким, как он, не нравился, и это мог быть их последний шанс остановить его, прежде чем я стану неприкосновенным.

Мне, честно говоря, было наплевать на их внутриполитическую борьбу, она для меня ничего не значила. Но я не люблю задир и очень хотел вернуть свою душу. Из этих двух ингредиентов получилось мощное зелье вдохновения.

Я поднял обе горящие руки вверх, чтобы все присутствующие могли их увидеть. Шепот перешел в возбужденный темп.