"Как душеприказчик, я должна предстать перед Железным Столом с обвинением. Сегодня от имени королевы я представлю вам предателя".

Я рискнула бросить нервный взгляд на дальнюю сторону трона, где сидел Мэв. Лицо Повелительницы Зимы было бесстрастным, застывшим в нейтральной маске. Ее наряд для вечеринки по случаю дня рождения выглядел так, словно начинал свою жизнь как запасное боевое снаряжение. На ней были изодранные в клочья камуфляжные брюки-карго arctic camo и топ в тон под сеткой с длинными рукавами. Ее устрашающий обсидиановый меч лежал у стула, в пределах досягаемости.

"Сегодня вечером мы праздновали возвращение Пламени и ту силу, которую оно для нас означает. Но, народ мой, мы не сможем продвинуться в будущее, пока не разберемся с нашим прошлым! С помощью сквайра Карвера и Охоты я раскрыла заговор, который был ответственен за систематические убийства лордов и леди Огня на протяжении последних четырехсот лет".

Толпа замолчала, на лицах многих фейри, уставившихся на Доун, был написан ужас, они цеплялись за каждое ее слово, как наркоманы.

"Этот заговор стремится погасить пламя Уиллоу, уничтожить Путь Пламени, навсегда подорвав могущество нашего народа.

"Я вызываю мою сестру, Мэв, Леди Зимы, предстать перед Железным Столом и ответить за свои преступления против фейри и смертных!" крикнула Доун кристально чистым голосом.

Я чуть не задохнулся от удивления. Я и не подозревал, что ради этого Доун готова поставить на кон свою жизнь.

Поляна была совершенно неподвижна, застыв в шоке. Ни один человек не смел пошевелиться или дышать слишком сильно. Золотистый взгляд Глорианы повернулся ко мне, ее солнца-близнецы кипели от ярости. У меня пересохло в горле, когда я встретил ее зловещий взгляд. От ее гнева исходил физический жар, заставляя воздух вокруг нее мерцать, как мираж на горизонте пустыни. Не в первый раз мне напомнили, что я понятия не имел, насколько сильна Королева - определенно сильнее меня.

Ярость королевы переместилась мимо меня,чтобы заглянуть через плечо. Медленно, стараясь не делать резких движений, которые могли бы вызвать нападение этой яростной, первобытной королевы, я повернулся, чтобы проверить, как Мэв отреагировала на обвинение. Леди Зима была сильна. Если она решит броситься на Доун, то мне будет не по себе от того, как близко я стою к потенциальной зоне боя.

Но Мэв не бросилась в атаку. Леди Зимы так и застыла в своем кресле. Одинокая слезинка скатилась по ее щеке, когда она смотрела на Доун. Леди Лета взглянула на меня и жестом пригласила присоединиться к ней.

"Ты наняла Золоченых Танцоров для двух покушений на нас, пытаясь убить или нарушить договор между Охотой и Фейри", - произнес я, проецируя свой голос так, чтобы слышала вся поляна. "Ты также послала их убить свою сестру, Леди Осень, и уже несколько веков используешь их для казни Лордов и Леди Огня".

Глориана недоверчиво пробормотала у меня за спиной, что заставило меня немного занервничать. Я вроде как думал, что Доун сообщит новость своей матери до того, как мы начнем рассказывать об этом на глазах у всех.

Несмотря на растущее беспокойство, я продолжал говорить, делая это еще громче, чтобы слышать собственный голос из-за прилива крови к ушам. "Ты подделала защитные чары, которые должны были уведомить Королевскую гвардию о смертях во время нападений как на Охоту, так и на леди Эш."

"Ну?" потребовала Доун, ее голос был жестоким и сильным. "Ты отрицаешь это? Говори, сестра. Опровергнешь ли ты мои обвинения перед всеми и отправишь ли меня на Стол?"

Молчание Мэв было самым громким, что я когда-либо слышал. Мне почти стало жаль королеву. Я не думал, что она была лучшей матерью, которую я когда-либо видел, но, несмотря ни на что, когда твоя дочь предает тебя и пытается убить одну из твоих других дочерей, это должно причинять глубокую боль.

"И наконец", - сказал я, воспользовавшись ее молчанием как возможностью навалить на нее еще больше. "Ты предоставила демонам доступ в Голдхолл, чтобы они помогли тебе в твоем стремлении ослабить Двор Одуванчиков".

Мэв повернулась и посмотрела на меня, в ее серых глазах мерцали эмоции, которые я не мог уловить. Если бы я не знал лучше, то бы сказал, что это триумф.

Глориана двигалась размытым пятном, слишком быстро, чтобы мои глаза могли уследить за ней. Только что она стояла рядом со мной, а в следующее мгновение уже возвышалась над своей дочерью-предательницей. Ее красивое, скульптурно вылепленное лицо было искажено яростной маской гнева.

"Ты признаешься?" - спросила она дочь низким, опасным тоном.

"Я отрицаю это!" дерзко закричала Мэв, уголки ее губ приподнялись в улыбке, похожей на улыбку стервятника. Ропот пробежал по собравшейся толпе подобно набегающему приливу.