"Да, это так", - горячо ответил я. Это, пожалуй, претендует на звание одного из худших ответов всех времен. Придется подождать сезона вручения наград, чтобы узнать.

Когда мы выехали на улицы ранним утром, мне пришло в голову, что я действительно не уверен в том, что делаю. Милый сверхъестественный человек предложил мне чрезвычайно легкий выход. Я мог бы избежать большей опасности и вздремнуть. Кто знает, может быть, когда я проснусь, Меган уже будет дома. Как бы заманчиво это ни звучало, на самом деле это было совсем не так. Если бы это было со мной неделю назад, я бы, наверное, принял предложение. Но сейчас я устал от того, что не могу никому помочь. Я устал от того, что не могу контролировать свою жизнь. Я устал причинять боль людям, которые были мне небезразличны. Я собирался что-то с этим сделать, несмотря ни на что. Или меня съест гуль. Одно из двух. На моем надгробии можно будет прочесть: здесь лежит Мэтт, по крайней мере, он пытался. Однажды.

Повернув из Нортриджа на шоссе 405, наша машина направилась на юг. Мы ехали в тишине по улицам, которые были почти такими же тихими, как и мы трое в минивэне. Лос-Анджелес - мегаполис, поэтому даже в три часа ночи на главных улицах всегда есть машины, но мы продвигались быстро и беспрепятственно.

На самом деле Лос-Анджелес - это множество маленьких районов и городков, нагроможденных друг на друга, как пальчиковая раскраска дошкольника. Когда-то давно какой-то идиот нашел в Калифорнии золото, и с тех пор люди толкаются в город. Мы ехали по окраине Ван-Найса - единственного места в Долине, где хуже, чем в Нортридже, - когда Орион заговорил.

"Поезжай по этому выезду", - велел он, указывая вперед.

Я переместился на своем сиденье и наклонился вперед, чтобы заглянуть ему через плечо. Пакет в его руках начал вращаться, пока мы продолжали ехать на юг, постепенно поворачивая вправо, фиксируясь на чем-то, мимо чего мы проезжали. Мой пульс тут же удвоился. Это было оно. Мы были почти у цели.

Держись, - громко подумал я, надеясь, что Меган услышит. А может, это была молитва, не знаю. Я даже не был уверен, дойдут ли мои молитвы до кого-нибудь прямо сейчас, допуская, если душа оказывается в руках Ада, то они попадают в какой-нибудь божественный спам-фильтр.

Мы съехали с шоссе и стали проезжать через старые разрушающиеся дома Ван Найс, которые в этом районе были в основном в стиле ранчо, оставшись с тех времен, когда Лос-Анджелес был доступен для проживания.

Мы редко видели другие движущиеся машины, проезжая мимо темных домов, где спали невинные люди, не подозревающие о столкновениях, происходящих ночью. Я хотел бы вернуться к этому. Сверхъестественное разрушает режим сна.

Орион вел нас по лабиринту квартала, пока мы определяли местонахождение гуля. Прошло еще десять минут напряженной езды взад-вперед, пока мы охотились. Единственный способ убедиться в том, что мы не теряем времени и не заезжаем достаточно далеко, - это намеренно проскочить мимо. Как только стрелка поворачивалась назад от того места, откуда мы пришли, мы поворачивались к ней на девяносто градусов и повторяли процесс. Это было похоже на медленно захлопывающуюся ловушку, пытающуюся подкрасться к какому-нибудь ничего не подозревающему грызуну.

Я начал беспокоиться о времени. Орион сказал, что заклинание будет действовать около сорока пяти минут, а индикатора дальности действия на нем не было. Но пакет двигался сейчас гораздо активнее, чем когда мы начинали. Мы должны были быть уже близко.

"Остановись здесь, - сказал Орион через несколько минут, когда мы во второй раз за последние пять минут свернули на улицу под названием Вязы.

Алекс выполнил команду и припарковался перед затемненным домом. Мое сердце продолжало колотиться так громко, что я удивился, как они его не услышали. Хотя, учитывая предупреждение Алекса о слухе Ориона, может быть, и слышали.

"Это один из тех домов справа", - сказал Орион, когда мы припарковались. "Мы пойдем пешком". Он обернулся, чтобы посмотреть на меня, когда Алекс выключил зажигание. "Ты все еще настаиваешь на том, чтобы пойти с нами? Можешь подождать нас здесь".

"Ни за что." Я покачал головой. "Если моя сестра может быть там, я пойду".

"Очень хорошо", - ответил он со странным выражением в глазах. "Я не могу отказать тебе в праве выбора".

"Я не могу отказать тебе в праве выбора", - пробормотал я себе под нос с легкой усмешкой, передразнивая его.

Орион не стал отвечать, а потянулся через меня к сиденью слева, взял свою черную сумку и положил себе на колени. Я услышал резкий звук открываемой молнии, и пока мы ждали в относительной тишине, Орион рылся в сумке.