"Все просто", - ответил он, его глаза все еще странно плясали на свету. Он отвернулся от меня, схватил что-то с соседнего сиденья и протянул мне. Это был блокнот обычного размера и ручка. "Напиши стихотворение, ничего слишком сложного. Нескольких строк будет достаточно".

Я секунду смотрел на него, пытаясь понять, серьезно ли он говорит. Его тон был слишком ровным, не совсем роботизированным, чтобы я мог понять, сарказм это или нет. Он жестом велел мне продолжать.

Я остановился, положив ручку на первую страницу, отчаянно пытаясь вспомнить стихотворение из моих уроков литературы в колледже.

Жил-был человек с острова Нантакет...

"Ах, нет, - мягко перебил он меня. "Я не хочу, чтобы ты перерабатывал стихотворение. Сочини мне его".

Я взглянул на Алекса в поисках подтверждения. Он медленно кивнул и в то же время что-то сказал мне одними губами. Я пожал плечами и снова посмотрел на незнакомца. Должно быть, это какой-то странный сверхъестественный ритуал дедовщины. Я склонил голову и закрыл глаза, пытаясь заглушить все отвлекающие факторы вокруг.

Здесь есть демон по имени Дэн,

от которого я не в восторге,

Но мне отчаянно нужен план

Сижу в машине на иголках.

"Этого будет достаточно", - прервал меня незнакомец. "Несмотря на то, что твой слог небрежен, а стиль отсутствует, я удовлетворен".

"Кто ты такой, мой профессор американской литературы 303?"(303 - ангельское число, мощное послание из духовной сферы - прим.пер.) - проворчал я, возвращая ему блокнот и ручку. "Поэзия - это не мое, ясно? Я больше люблю прозу".

"Мэтт, это Орион. Орион, это Мэтью Карвер. Он мой друг, о котором я тебе рассказывал".

"Орион, да? Прикольное имя. Назван в честь созвездия?" спросил я, протягивая ему руку. Он, похоже, удивился моему вопросу, колеблясь некоторое время, прежде чем сжать руку отвратительно слабым пожатием. Почти нет ничего хуже, чем небрежное рукопожатие. У меня сложилось впечатление, что этот парень Орион нечасто ходит на встречи.

"Да, - медленно произнес он. "Как созвездие. Алекс немного рассказал мне о твоей ситуации. Но мне нужно услышать это от тебя. С самого начала".

Я снова взглянул на Алекса, который ободряюще кивнул мне. В этот момент я подумал, а что мне еще терять?

Я рассказал ему обо всем: о встрече с Дэном в кинотеатре, о том, как у меня украли душу, о неожиданном окончании колледжа, о сестре-нежити и о том, как мы вызвали Лилит. На этом рассказе он резко поднял голову.

"Опиши мне, что вы сделали, чтобы вызвать ее", - сказал он. Его голос утратил даже намек на ровный тон, и под ним зазвучали железные нотки.

"Мы нарисовали круг вокруг пентаграммы краской, смешанной с небольшим количеством моей крови, и установили в углы несколько ароматических свечей. Затем мы положили в центре на дерево кусок козлятины, сказали несколько слов, и пуф, вот она".

Орион заерзал на своем сиденье - первое серьезное движение, которое он сделал с тех пор, как я сел в машину. Он жестом велел мне продолжать.

"Дэн вернулся сегодня ночью и похитил мою сестру", - сказал я, переходя к событиям сегодняшнего дня.

"Что?" Алекс ахнул. "Откуда ты знаешь, что это был он?"

"После ужина я вынес мусор в переулок", - сказал я, показывая в окно фургона. "Он и двое головорезов в балахонах ждали меня. Он кричал о вызове. Лилит достала всех вопросами и втянула его в неприятности".

"Какое отношение ко всему этому имеет твоя сестра?" спросил Орион.

"Это было отвлекающим маневром. Пока я был внизу, он прислал каких-то монстров. Не знаю, что это было. Тот, кого я видел, был похож на оборотня".

Они обменялись обеспокоенными взглядами.

"Они вломились через одно из окон и связали Вайолет и Коннора, прежде чем скрыться с Меган. Один из них ждал меня, когда я поднялся наверх. Он сказал мне не искать ее, если я хочу избавить ее от боли".

"В этом нет никакого смысла", - сказал Алекс. "Дэн не может забрать у тебя сестру. Это нарушит условия контракта".

"Да, потому что до сих пор, когда я общался с ним, он казался очень обеспокоенным судебным разбирательством", - язвительно ответил я.

"Это совсем другое дело", - ответил Алекс, покачав головой. "Эти контракты имеют довольно серьезную юридическую силу. Душами не торгуют, как жевательными резинками. Для него буквально невозможно отказаться от сделки. Он может обмануть, что ты в ней участвуешь, но эта версия не подходит".

"Мэтью, - вмешался Орион с заднего сиденья. "Не позволишь ли ты мне заглянуть в твою квартиру? Алекс прав - что-то здесь не сходится. И если твоя история правдива, я буду действовать. Я не потерплю монстров в своем городе".

В его тоне была жесткость, которая выбивала из колеи. Думаю, тогда я понял, почему Алекс нервничал из-за того, что пригласил его сюда.

"Да, конечно, пойдемте", - сказал я, открывая свою дверь. "Мы немного прибрались. Я надеюсь, это не испортило место преступления или что-то в этом роде".