"Но что им понадобилось от моей сестры? Она ведь не совсем мертва".

"Она и не совсем живая. Умирание оставляет свой след, оно меняет вещи. Для таких существ, как упырь, твоя сестра выделяется, как необычное вино. Люди, которые возвращаются вновь, встречаются крайне редко. Есть всевозможные существа, которым она покажется интересной".

Я вздрогнул от его объяснения. Есть некая дикость, которая не приходит в голову человеку, живущему в современном обществе. Поедание мертвецов и увлечение нежитью, наверное, имеет смысл. Объективно также логично, что есть нечто, что этим занимается. Но это не то, о чем я мог бы подумать, потому что это чертовски странно.

"Что они с ней сделают?" спросил я, страшась ответа. Та часть моего воображения, которая питала мои кошмары, включилась на полную мощность. Перед моим мысленным взором пронеслось множество невыразимых идей. Я потряс головой, чтобы прояснить ситуацию.

"Трудно сказать, что именно", - сказал Орион, вставая и поворачиваясь ко мне лицом. "Гули - довольно глупые существа. Их часто используют как простых солдат. Но они также являются падальщиками и охотятся на те цели, которые кажутся им уязвимыми". Он прошелся по гостиной и подошел к окну, немного отодвинув брезент, чтобы выглянуть наружу. "Вопрос в том, что здесь произошло?"

"Ну, а твой магический нос борзой работает в дикой природе? Мы можем их выследить или что-то в этом роде?" Меня начинало раздражать отсутствие ответов. Если бы кто-то мог дать мне хоть один прямой ответ, я бы буквально отдал ему все деньги, которые у меня были. Правда, это был не очень большой куш.

"Мэтт, что происходит?" спросил Коннор, заходя в гостиную из своей спальни. Его глаза щурились от света, а сам он был одет в белую футболку и боксеры с утками на них.

"Это мой друг Алекс, о котором я тебе рассказывал", - сказал я ему. "А это его брат, частный детектив".

"Пра-пра-дядя", - рассеянно пробормотал Орион, глядя на меня пронзительным взглядом. Выражение его лица было нечитаемым, но это соответствовало его характеру. У меня возникло ощущение, что он изучает меня, как будто я дикий зверь, которого он не может предсказать. Я был слишком занят, переваривая комментарий о происхождении. Коннор, по-видимому, был в таком состоянии, что пропустил его мимо ушей. Я быстро произвел мысленные расчеты. Учитывая, что Алекс уже был неестественно стар, а Орион был его двоюродным дедушкой на несколько поколений старше, он должен быть по меньшей мере... суперстарым. Мне следовало стать математиком.

"Ладно, я тебе нужен?" спросил Коннор. Казалось, он с трудом держит глаза открытыми.

"Нет, приятель, все в порядке. Извини, что разбудили тебя. Отдыхай."

Он неуверенно отсалютовал мне и вернулся в свою комнату, закрыв за собой дверь. Ну что ж, один неловкий элемент в этом разговоре был устранен. Последнее, что мне было нужно, - это пытаться объяснить истории происхождения Алекса и Ориона. Я уже достаточно прочувствовал, как пройдет этот разговор сегодня вечером.

"Ну что, начнем стучаться в двери?" - спросил я с сарказмом. "Что мы еще можем сделать?"

Орион присел и посмотрел на ковер в моей гостиной. После секундного изучения он потянулся вниз и взял что-то с пола. Он протянул мне его, и я перевернул предмет на ладони. Это был короткий белый волос, похожий на свиную щетину.

"Упыри не совсем безволосые", - сказал он.

"Как, черт возьми, ты это заметил?" - спросил я. "Целая команда лаборантов с модными черными лампами проверила эту комнату и не заметила его". Я передал ему волос обратно, беспокоясь, что могу потерять из виду находку на ладони.

Орион проигнорировал мой вопрос и посмотрел на свою руку. "Магия позволит нам проследить за упырем. Волос считает себя его частью. Он по-прежнему связан с упырем, и если его немного уговорить, он с радостью приведет нас к нему".

Ого, вот оно. Слово на букву "М". Я уже начал сомневаться, что оно когда-нибудь прозвучит. Во время своего сверхъестественного откровения я столкнулся с вещами, которые не вписывались в традиционную теорию XXI века о том, "как устроен мир", в которую верит человечество. Или, по крайней мере, "образованное" человечество. Я участвовал в ритуале вызова демона. В меня бросали огненные шары. Но я не слышал, чтобы кто-то произносил слово "магия" или объявлял себя волшебником.

"Ты умеешь колдовать? Ты волшебник?"

"Нет, Мэтт на множество вопросов. Я не могу быть волшебником. Но магия очень похожа на одну из отраслей вашей науки. Ты можешь расщепить атом?"

"Очевидно, нет".

"И все же ты можешь соединить колу и "Ментос", чтобы взорвать контейнер с газировкой". Он усмехнулся про себя и покачал головой, как это делает взрослый, глядя на выходки ребенка. "Точно так же, - продолжал он, - я не могу расщепить атомы. У меня нет ни подготовки, ни способностей, но я могу вызвать несколько реакций".

"Это приведет нас к конкретному гулю?" - спросил я. "Или только к ближайшему?"