Орион одарил меня небольшой улыбкой, которая, не будь она такой ровной, показалась бы мне несколько снисходительной. Я решил не беспокоиться об этом. В конце концов, я был всего лишь человеком.

Я провел их по лестнице своего дома к входной двери. Как я и предполагал, Орион оказался выше меня. Если он и был меньше шести с половиной футов ростом, то совсем чуть-чуть. Тихо, стараясь не потревожить Коннора, я открыл дверь и шагнул внутрь.

"Минутку, Мэтью, - сказал Орион, остановившись на пороге. Они с Алексом замерли, не решаясь заходить. "Мне будет гораздо легче выполнять свою работу, если ты пригласишь меня войти. В противном случае мне придется оставить за дверью большую часть своей... помощи".

Я на секунду замешкался и взглянул на Алекса, который пожал плечами, как бы говоря, что в этом нет ничего особенного. В этот момент произошло смешение факта и вымысла. В каждом жутком сверхъестественном телешоу есть вариации на тему того, как нужно приглашать монстров в дом. Сколько раз вы видели, как вампир, стоящий на пороге, с острым умом и быстрым языком пытается хитростью проникнуть в дом будущей жертвы? И его темные глаза, которые я теперь отчетливо видел, были не слишком успокаивающими. Какое-то воспоминание шевельнулось в глубине моего сознания, но я не мог вспомнить, где я видел такие глаза раньше. На данный момент мне было нечего терять, так почему бы, черт возьми, и нет?

"Пожалуйста", - сказал я, отступая от двери и жестом руки указывая в коридор своей квартиры. "Пожалуйста, заходи, Орион". Слабое подергивание уголка его рта заставило меня задуматься о том, что он почти улыбнулся. Я посмотрел на Алекса, приподняв бровь. "Тебе тоже нужно приглашение, или ты его плюс один?"

"То есть, технически, не совсем", - добродушно пожал он плечами. "Но если ты не против, а то у меня небольшой зуд". Я услышал, как Орион тихонько фыркнул, проходя мимо меня.

Я последовал за двумя нефилимами в гостиную и стал наблюдать за тем, как они осматривают место происшествия. Если не считать пропавшей мебели и брезента вместо окна, смотреть было уже не на что. Мне показалось, что в комнате зияет пустота. Но это, скорее, было связано с тем, что я знал, как она выглядела вчера, чем с чем-то более зловещим.

Орион медленно оглядел комнату, оценивая обстановку, как художник, посещающий Метрополитен. Его руки были уперты в бедра, распахивая черную кожаную куртку. Он оставался в этой позе по меньшей мере минуту, а мы с Алексом стояли у него за спиной и наблюдали. Завершив визуальный осмотр, он слегка наклонился вперед и громко фыркнул. Это было похоже на звук, который, как вы могли бы себе представить, издает недовольный дворецкий или кто-то, умирающий от аллергии на амброзию. Он повернул голову в сторону кухни и снова принюхался. Затем направился на кухню, где меня ждал монстр. Третий вдох, и он уже стоял прямо на месте. Присел на корточки и пристально уставился в пол, разглядывая что-то, чего я не мог видеть.

"Один из них стоял здесь какое-то время", - пробормотал он, не оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня.

"Да, именно здесь стоял тот, кто ждал меня, когда я вернулся", - ответил я.

"Иди сюда, Алекс". Орион махнул рукой.

Алекс рысью направился к высокому мужчине. Мой мозг выдал мне характерное видение пожилой собаки, обучающей молодого щенка охоте, и мне пришлось сдержать легкий смешок при себе. Я не думаю, что для моего здоровья будет полезно смеяться над этими двумя. Хотя, наверное, в какой-то момент я бы все равно это сделал. Давайте будем честны - я знаю себя.

"Ты чувствуешь этот запах?" спросил Орион у Алекса, пристально глядя на него.

Алекс наклонился над участком линолеума на моей кухне и тоже громко принюхался. Его лицо было странным, как будто он не мог поверить, что действительно делает это. Он принюхался еще несколько раз.

"Ничего не чувствую", - ответил он. В его голосе звучала досада. Или, может быть, разочарование.

"Гуль", - со вздохом сказал Орион, покачав головой и поднялся со своего места. "Вот почему тебя избегают" пренебрежительно высказал он моему другу.

"А что такое гуль?" - спросил я, сделав мысленную заметку распросить Алекса о другой части этого предложения позже. "То есть я знаю термин "гуль", но не знал, что это реальное существо".

"Они арабские", - бесстрастно ответил мне Орион. "Не часто фигурируют в мифах, которые здесь рассказывают". Он переместился на несколько дюймов в комнату и снова принюхался, вглядываясь во что-то, чего я не мог разглядеть. "Это существа из подземного мира, связанные со смертью. Они любят раскапывать могилы, чтобы есть мертвецов".

"Вроде как со странной, безволосой кожей и собачьей мордой?" тихо спросил я.

"Это они", - ответил Алекс.

"Я чувствую здесь присутствие твоей сестры, - размышлял Орион спустя мгновение. "Есть особая черта, оставленная кем-то вроде нее". Он сделал небольшую паузу, словно какая-то часть его мозга боролась с понятием, которое никак не удавалось объяснить. "Без обид".