Я едва расслышал его из-за прилива крови к ушам. Это было все равно что проснуться и обнаружить на своем лице паука, умноженное на миллион. Конечно, черная кошка пробралась между моих ног, мурлыча от удовольствия. Через некоторое время я ей надоел, и она побрела по коридору вглубь дома.

"Мы можем уходить, - тихо сказал Орион. "Гуля нет в этом доме".

Мы гуськом вышли обратно через боковую дверь. Алекс даже запер ее за нами, чтобы семья никогда не узнала о вторжении, которое произошло той ночью. Ну, если только они не умеют говорить по-кошачьи.

Быстро двигаясь, мы прошли по лужайке перед домом к следующему дому. Снаружи здание из красного кирпича выглядело не более зловещим, чем когда мы подъехали в первый раз. Но теперь, вооруженный знанием о том, что внутри прячется чудовище, мой разум превратил это место в обитель зла. Черные ставни теперь казались скорее намекающим знаком, чем обычным рисунком. Конечно, гуль был в доме с черной отделкой. Зачем было вообще проверять другой?

"В этом случае мы пойдем впереди", - сказал Орион. "У гулей острый слух. Нет смысла рисковать, ожидая, пока ты вскрываешь замок. Мы знаем, что он там. Держись позади меня и смотри в оба. Он попытается убежать; они больше похожи на шакалов, чем на волков. Нам нужно будет его отсечь".

"Ты уверен, что это тот самый?" Алекс озвучил вопрос, который звучал и в моей голове, когда мы подошли к входной двери.

"Ты сомневаешься во мне, юноша?" спросил Орион. В его голосе появилась какая-то интонация, резкость, которой раньше не было. "Ты сомневаешься в моих знаниях об охоте?"

"Просто уточняю," кротко ответил Алекс.

Орион хмыкнул. Схватив левой рукой штурмовую винтовку за ствол, он сделал два решительных шага к входной двери и с размаху пнул дверь правым ботинком ровно посередине.

Не знаю, чего я ожидал. В кино, когда герой боевика пинает дверь, рама немного раскалывается и дверь распахивается. Я думаю, что именно так, в принципе, это и должно работать. Вместо этого удар Ориона разбил дверь, вырвав петли из стены с огромной силой. Дверь с треском провалилась внутрь и упала плашмя на пол, если не считать небольшого угла, под которым торчала дверная ручка. Мои брови взлетели вверх, а челюсть отвисла. Я знал, что он должен быть сильнее смертного человека, но это было просто невероятно.

Не успела дверь приземлиться, как в руках Ориона снова оказалась штурмовая винтовка, ложе было прижато к плечу, а щека упиралась в бок винтовки. Не раздумывая, он двинулся вперед, в дом, перешагивая через упавшую дверь, напряженный, как свернувшаяся кобра, готовая нанести удар.

Алекс и я на мгновение обменялись взглядами после того, как Орион ворвался в дом. С легким вздохом он с громким щелчком снял оружие с предохранителя. Я нащупал и нашел такой же на своем. Вместе мы вошли в дом. Деревянная дверь слегка застонала, когда мы на нее наступили, но я твердо стоял на ногах.

Орион двигался впереди, направляясь по коридору, в который открывалась входная дверь. Он шел медленно, скользящим шагом, как если бы пытался подкрасться к какому-нибудь лесному существу. Мне показалось, что это напрасные усилия. Нет особого смысла быть бесшумным охотником после того, как ты проломил себе путь через дерево в лесу.

В коридоре царила кромешная тьма. Я едва мог различить впереди себя очертания Алекса и Ориона. Справа от меня раздался низкий собачий вой. Орион тут же дернулся и открыл огонь. Очереди из автоматической винтовки осветили коридор, как яркий диско-шар. После нескольких очередей он перестал стрелять и агрессивно двинулся вперед.

"Следи за дверью!" прошипел он и бросился из коридора на звук. Я едва расслышал его из-за звона в ушах.

"Ты его слышал", - передал мне Алекс и бросился вслед за нашим спутником-джаггернаутом. Так я остался один в темном доме, как последняя преграда на пути монстра, который отчаянно пытался вырваться на свободу. Я. Маленький старый человек. Тот, у кого меньше всего опыта во всех этих Dungeons and Dragons. Смертный, который и при самых благоприятных обстоятельствах не мог видеть в темноте, а теперь был ослеплен вспышками выстрелов. Оглядываясь назад, могу сказать, что это был не самый лучший план - поручить мне эту обязанность.

Раздался еще один пронзительный вой, который тут же был прерван еще одной очередью, и на этот раз мне показалось, что я услышал вопль боли. Затем наступила тишина. Вот и все для того, чтобы ближайшие соседи сохранили иллюзию безопасности.

Тишина тянулась. Пятнадцать секунд, потом тридцать, потом целая минута. Я стоял в дверном проеме, нервно поправляя потными ладонями рукоять пистолета. В любую секунду мог появиться Алекс или Орион и дать мне команду отбой. Последний выстрел сделал свое дело... С минуты на минуту.