Казалось, никто не заметил, что меня так долго не было. Я все еще слышал, как в гостиной орет телевизор. Я взяла себя в руки, не желая, чтобы они заметили, что мне больно. Это привело бы к множеству вопросов, на которые у меня не было ответов. Точнее, ответы-то были, но ни один из них не вызвал бы доверия. Сделав паузу, чтобы перевести дыхание и позволить пульсу вернуться к своему обычному ритму, я оттолкнулся от двери и вошел в гостиную.

Это была сцена из моих кошмаров. Телевизор, который по-прежнему громко вещал, был дико перекошен, зацепившись при падении на пол за край одного из диванов. Окно, перед которым он стоял, было разбито вдребезги, осколки стекла разлетелись по всей комнате, как сверкающие кинжалы. Яркие точки крови расплылись по ковру. Крови было не так много, чтобы показаться, будто кто-то перерезал артерию и истекает кровью, но я предположил, что стекло стало источником тысячи мелких порезов.

Вайолет и Коннор лежали на полу в гостиной, крепко связанные спина к спине. Их рты были заклеены скотчем, но мне не нужно было слышать их стоны через кляпы, чтобы понять крики ужаса, отражавшиеся в глазах обоих. Оба были порезаны и истекали кровью. Меган нигде не было видно.

Шок на мгновение лишил меня здравого смысла, и я не знал, с чего начать. После короткой паузы я бросился к ним и присел на корточки. Ушибленное тело слегка жаловалось, но я не обращал внимания. В отчаянии мои пальцы начали пытаться развязать узлы, связывавшие друзей. Но путы были так туго затянуты, что пальцы не могли найти опору. То ли их затянули борцы, то ли нападавшие были какими-то супербойскаутами, но я не мог понять, как их ослабить.

Оба моих друга пытались кричать мне сквозь кляпы, но я их не понимал. Мои мысли неслись со скоростью миллион миль в час. Как трудно было развязать узлы? Я собирался убить Дэна. Я не знал как, но найду способ. Неужели все это было отвлекающим маневром, чтобы удержать меня подальше? Их приглушенные крики становились все громче. Раздраженный, я перевел взгляд с узлов на широко раскрытые, полные паники глаза Вайолет.

"Подожди секунду!" крикнул я, чувствуя разочарование и беспомощность. "Я пытаюсь понять, как тебя освободить. Дай мне секунду, хорошо?"

Что-то было не так. Они оба кричали, почти в истерике. По моей спине пробежал холодок. Он зародился в самом низу позвоночника и со скоростью молнии пронесся по шее.

Они испугались не из-за того, что их связали. Вайолет не смотрела на меня, умоляя освободить ее. Нет, она смотрела мне за спину. Они оба пытались предупредить меня. Что-то было позади меня. Каким-то образом я знал, что это должно быть что-то, а не кто-то. Паника в их глазах подсказала мне, что за мной стоит не обычный грабитель. Это был ужас из разряда "Я-впервые-вижу-монстра".

Я попытался незаметно окинуть взглядом нашу разгромленную квартиру в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. Возле ног Коннора лежал длинный осколок стекла, похожий на двухмерную сосульку. Я осторожно, стараясь не порезаться, протянул руку и взяла его. Я никак не мог схватить осколок стекла достаточно сильно, чтобы ударить кого-нибудь, не порезав при этом собственную руку, но если то, что находилось позади меня, было таким ужасающим, как показывали лица моих друзей, то порезанная рука, возможно, стоила шанса убить его.

Я медленно поднялся на ноги, сжимая свой клинок, который резал в обе стороны. И обернулся, чтобы посмотреть на кухню, на которую не бросил ни одного взгляда, пока мчался на помощь друзьям. Мое сердце не билось. Это была уже третья опасная ситуация за сегодня. Видимо, адреналин уже израсходован. А может быть, я начал привыкать к опасности. Вместо ожидаемого мною огромного страха была лишь пустота, отсутствие эмоций и отвлекающих факторов. Все случайные мысли и прочая дребедень, которая обычно крутилась в моей голове, исчезли. Вместо многих мыслей была только одна: защитить своих друзей.

Посреди кухни стояла высокая фигура. И когда я говорю "высокая", я имею в виду, что она была очень высокой, как центровой NBA, легко достигая семи футов. Стол рядом опрокинут и задвинут к одному из шкафов, чтобы освободить место. На монстре был черный плащ, который развевался и клубился вокруг ног. Как и большинство других сверхъестественных существ, которых я встречал до сих пор, он держал свою кожу закрытой, за исключением собачьей морды, торчащей из капюшона.

Хотя морда выглядела собачьей, она была безволосой, покрытой жесткой серо-голубой кожей. По обе стороны от губ торчала пара больших клыков, которые были лишь слегка угрожающими. Рот дрожал, существо слегка пыхтело, как собака, которая сильно напряглась.

С минуту мы смотрели друг на друга, пока я пытался решить, что делать дальше. Я был готов к появлению еще одного демона. В этом и заключался весь мой сверхъестественный опыт. Я не знал, что это такое, но это было что-то новое. Или, по крайней мере, это было ново для меня. А может быть, и очень старое, насколько я знал. Но пока я пытался придумать план получше, чем "проткнуть его ножом из куска стекла", у меня возникло ощущение, что он и близко не так напуган мной, как я им. От него исходила аура дикости, которую я мог бы ожидать, столкнись лицом к лицу с медведем гризли в своей гостиной.