"Спасибо", - сказал я, чувствуя легкую волну стыда. Хотя Коннор не был неправ - система действительно в некотором роде облажалась со мной, - я все еще не получил диплом. Это было не то, что я сделал и получил сам. Можно было бы возразить, что я заслужил его после всего, что со мной произошло. Но Коннор считал, что я его заслужил, а я не была уверен, что могу честно сказать, что заслужил.

"Думаю, теперь мне нужно найти себе какую-нибудь работу для большого мальчика", - сказал я со смехом.

"Это мне напомнило, что моя фирма хочет нанять несколько человек в отдел маркетинга. Им нужны еще несколько писателей для их блога", - сказал Коннор. "Я могу замолвить за тебя словечко перед руководителем отдела".

Я недовольно сморщил нос.

"Ты такой замученный художник (типичный персонаж и стереотип, который постоянно мучается из-за разочарования в искусстве, других людях или мире в целом - прим.перев)". Он рассмеялся. "Да ладно, парень, слова есть слова, и ты хорошо с ними обращаешься. Кроме того, финансовые средства довольно хороши. Это лучшая часть получения работы большого мальчика, чувак. Внезапно обрести свободу делать реальные вещи, покупать реальные вещи. Тебе больше не нужно будет есть рамен или покупать одежду в дешевых магазинах". Он протянул мне чистую тарелку, с которой все еще капала вода. "Быть взрослым - это здорово".

"Возможно, ты единственный человек в нашей возрастной категории, который так думает", - сказал я со смехом. "Я ценю это предложение, правда. Дай мне подумать об этом. Я все еще пытаюсь мысленно пережить перемены, если это имеет смысл. В конце концов, еще совсем недавно я не думал, что у меня есть диплом колледжа, который можно использовать для поиска настоящей работы".

"Это справедливо", - сказал Коннор, передавая мне еще одну тарелку. "Но дай мне знать побыстрее. Было бы здорово стать коллегами".

Я поддался искушению. Но не мог перестать концентрироваться на исправлении своей "ситуации" с моей душой и всем остальным, что выходило из-под контроля. С другой стороны, эта проблема, вероятно, не исчезнет завтра, и мне понадобятся деньги, чтобы оплачивать счета и питаться. Ну, знаете, такие мелочи.

Мы молча домыли оставшуюся посуду, каждый погрузившись в свои мысли. Когда закончили, Коннор отправился в гостиную, чтобы присоединиться к девочкам. Я вытащил из кухни полный мешок мусора и завязал его. Наш мусорный контейнер стоял в маленьком переулке слева от здания, если смотреть на него с улицы. Это был зловещего вида переулок, узкий и заросший сорняками, но именно туда отправлялся мусор, так что мне тоже пришлось пойти туда.

Я рысью спустился по лестнице и вышел через парадную дверь здания. Тихонько насвистывая про себя, я прошел по аллее и открыл мусорный бак. Несмотря на то, что все в моей жизни вышло из-под контроля, настроение у меня было хорошее. У меня были хорошие друзья и семья. У некоторых людей и этого нет. Моя душа - которая, вероятно, отличалась от того, что украл у меня Дэн, - чувствовала себя цельной. Я бросил мусор и захлопнул крышку. Все было хорошо.

Я не видел, что меня ударило, когда отворачивался от мусорного контейнера. В какой-то момент я был один и мог дышать. В следующее мгновение что-то твердое врезалось мне в живот, заставив в одно мгновение выдохнуть весь воздух. Я с грохотом врезался в металлический мусорный контейнер и соскользнул на землю, одновременно хватая ртом воздух и не в силах сделать ни одного вдоха.

Демон Дэн стоял над моим скрюченным телом, все такой же красный и нелепый, как всегда. Его лицо было искажено яростью, а бейсбольная бита, которую он держал в левой когтистой руке, отвечала на вопрос, чем меня ударило. За его спиной притаились две фигуры чуть повыше ростом, одетые в серые толстовки с капюшоном, скрывавшие их лица, и темные мешковатые джинсы. Черные перчатки закрывали их руки, так что не было видно ни кусочка плоти. Я смог разглядеть пару рогов, выглядывающих из-под капюшона того, что был ближе.

"Ты все испортил", - прорычал Дэн и снова поднял биту.

Глава 10

"Подожди", - прохрипел я, протягивая руку к Дэну.

Демон проигнорировал меня и снова ударил битой в живот. У меня не было дыхания, чтобы закричать, иначе, поверьте, я бы издал нешуточный вопль. В мозгу промелькнуло воспоминание о разговоре с Алексом и о том, как безопасно оставаться в своей квартире. Упс. Вот и все.

"Я так много тебе дал", - крикнул Дэн, снова поднимая биту. Его наглой ухмылки продавца сегодня не было видно. На этот раз, вместо того чтобы обрушить ее на меня, он выместил свою злость на стене жилого дома. Бита отскочила от стены с глухим стуком. Заостренный хвост судорожно закручивался за спиной в такт его неглубокому дыханию. "Все, что тебе нужно было сделать, это заткнуться и принять подарок. Вот и все! Но нет, что ты делаешь? Ты глупый, смертный человек! Ты пошел и начал жаловаться, что самой лучшей в мире жизни недостаточно. Ты должен был заставить людей задавать вопросы".