"Хорошо, - пробормотал я, пытаясь по инерции сбросить сон. "Я буду через секунду". Желудок услужливо заурчал, напомнив мне, что я пренебрег нормальным обедом и вместо этого тематически принес в жертву козу. Это было далеко не так сытно, как есть саму еду, несмотря на то что вы, возможно, слышали.

Я со стоном скатился с кровати и поплелся к своей двери. Я схватил телефон и увидел, что получил ответ от Коннора. Он был на пути домой и отправил это сообщение довольно давно. Полагаю, мы увидимся с ним в ближайшие несколько минут, если, конечно, пробки не будут хуже, чем обычно.

В квартире стоял потрясающий запах. У меня пересохло во рту от насыщенного аромата свежего хлеба и других вкусных запахов, которые я никак не мог уловить. Мой желудок начал совершать прыжки от радости. Потом я вспомнил, что на вкус все это будет как пепел и сера. Хорошо, что я был достаточно голоден, чтобы есть камни. По крайней мере, так будет легче жевать.

"Смотрите, кто наконец-то проснулся", - позвала Меган от стойки, где она заканчивала перекладывать какой-то салат. У нее был тот наполовину дразнящий, наполовину обвиняющий тон, который так хорошо удается сестрам.

Все еще стряхивая с себя сонливость, я хмыкнул в ответ и сел за стол. Вайолет поставила полный стакан воды на мое место, на села рядом со мной и улыбнулась. С ее лица был смыт весь испорченный макияж, и она больше не выглядела так, словно рыдала навзрыд в моей постели. Я улыбнулся ей в ответ и сделал глоток воды. Они вдвоем продолжили разговор о последнем этапе ужина. Я не обращал на них внимания и уставился на еду.

На столе стояло то, что можно было назвать по меньшей мере половиной банкета. Свежий хлеб был нарезан ломтиками и лежал в нарядной корзинке, накрытый полотенцем. Я даже не знал, что у нас есть хлебница, но жаловаться не собиралась. Что ж, учитывая обстоятельства, я мог бы немного пожаловаться. В большой миске красовалась дымящаяся гора картофельного пюре, украшенная шнитт-луком и, похоже, кусочками бекона. Пока я любовался этим фантастическим зрелищем, Меган поставила на стол тарелку с салатом "Цезарь". Центральным украшением стола была груда прекрасных стейков. Они были обжарены на сковороде до совершенства. Как и в прошлый раз, пахло так, будто за это блюдо стоило умереть. Я отчаянно надеялся, что запах серы был случайностью.

Вожделение моего желудка было прервано звуком открывающейся двери квартиры. Вайолет и Меган замолчали, и расслабленная атмосфера в комнате исчезла. Вайолет направилась по коридору к тому месту, где должен был скрываться Коннор. Несколько мгновений я слышал их негромкий разговор, но не мог разобрать, о чем они говорят. Мы с Меган обменялись беспомощными взглядами, как две подруги пациента, сидящие в приемной, пока их близкий человек находится на операции.

Прошла минута, а на самом деле, наверное, гораздо меньше. Так казалось, потому что было неловко. Появились Вайолет и Коннор, держась за руки и смущенно улыбаясь. Мы с Меган оба издавали рвотные звуки, чтобы дать им понять, что все вернулось в норму. Коннор был одет в строгий серый деловой костюм, который, вероятно, был сшит на заказ. Его черные волосы, как обычно, были безукоризненно уложены. Работа в сфере финансов казалась мне изнурительной. Сколько приходится работать, чтобы выглядеть достаточно хорошо для того, чтобы ходить на работу, не говоря уже о самой работе. Я сам был больше склонен к деловому стилю. Никогда не чувствовал себя самим собой, когда надевал костюм".

"Ужин готов, голубки", - сухо сказал я, жестом указывая на стол. "Я голоден, так что поторопитесь".

"Дайте мне тридцать секунд, чтобы переодеться", - воскликнул Коннор, направляясь в свою комнату.

"Раз Миссисипи, два Миссисипи, три Миссисипи", - крикнул я ему вслед. Уходя, он сделал грубый жест рукой через плечо.

Отношения между мужчинами - забавная штука. Это взаимодействие означало, что у нас все в порядке. Дальнейшее обсуждение сегодняшней драмы не требовалось. Я был благодарен за это.

Верный своему слову, Коннор вернулся через очень короткое время, одетый в шорты цвета хаки и модное поло. Все присоединились ко мне, уселись вокруг нашего маленького квадратного столика, и мы наконец-то смогли поесть. Независимо от того, каково оно будет на вкус, я умирал от голода, и запах не помогал мне больше ждать.

После первоначального шквала активности, с которого начинается ужин, когда разносят разные блюда и подают еду на стол, я уставился на гору еды на своей тарелке. Большой стейк был окружен сливочным картофельным пюре, еще теплым ломтиком хлеба и небольшой порцией салата. Все еще опасаясь за вкус, я с готовностью отправил в рот вилку картофеля и кусок стейка.