"Налево!"- выбрал я. Направо, как мне показалось, вело нас обратно к Конгрегации в зале, которая была одной из немногих мест на Божьей Зеленой Земле, где я бы не хотел сейчас находиться.

Алекс бросился к двери и толкнул ее. Я последовал за ним и ее захлопнул. Драгуны были уже близко; я чувствовал, как пол дрожит под их общим весом. Оглядевшись по сторонам в поисках чего-нибудь, чем можно было бы забаррикадировать дверь, мне на глаза попался тяжелый на вид стол у стены.

Мы с Алексом бросились к нему и потащили, чтобы заблокировать дверь. Как только мы поставили его на место, дверь врезалась в него. Стол сдвинулся на несколько дюймов, но устоял.

"Мы вскроем твои кости и выпьем мозг, человек!" - прошипел один из драконов сквозь щель, снова толкая дверь. Стол покачнулся, но дело свое делал.

"Выкуси, - выдохнул я, поворачиваясь, чтобы взглянуть на помещение, в которой мы заперлись.

"Кажется, он говорил, что так и задумано", - заметил Алекс, присоединившись ко мне.

"Не самая лучшая моя работа", - согласился я.

Вместе мы отправились по коридору, дергая двери на ходу. Позади нас заграждение дребезжало, когда рептилии врезались в него снова и снова. Обеспокоенный тем, что мы сами себя загнали в ловушку, я перешел на бег, и Алекс легко поспевал за мной. Похоже, мы были в каком-то коридоре для персонала; на всех запертых дверях висели какие-то пометки, вроде "чистящие средства" или "инструмент".

"Должен же быть другой выход", - пробормотал Алекс после четвертой запертой двери.

"О, он есть", - уверенно сказал я ему. "Просто надеюсь, он не в брюхе драгуна".

"Они бы нас не съели", - запротестовал Алекс. "Ну, здесь они бы нас не съели", - поправился он через мгновение.

"Вот это настрой, - хмыкнул я ему, наконец найдя незапертую дверь. Я завел Алекса в темную комнату, и мы оба остановились как вкопанные, когда поняли, что это гигантская промышленная кухня. Мне показалось, что это чересчур. "С другой стороны, никогда не бывает неподходящего времени для перекуса", - прокомментировал я.

Позади что-то грохнуло, когда стол, загораживавший дверь, наконец-то поддался. Мы посмотрели друг на друга и побежали дальше на кухню. Должно быть, именно здесь готовили еду для крупных мероприятий. В комнате рядами стояли сверкающие рабочие места из нержавеющей стали, на которых могли одновременно готовить тридцать человек.

Я бросился в дальний конец зала, пригнулся, чтобы спрятаться за стойкой разделочного стола. Алекс скопировал мое движение через ряд. Затаившись в темноте, я попытался сосредоточиться, замедляя тяжелое дыхание. Я тренируюсь, но от того, что за тобой гонятся драгуны, у любого захватит дух, поверьте мне.

Я запоздало сунул руку под куртку, чтобы вытащить один из пистолетов, висевших в кобуре у меня на поясе. Интересно, хватит ли у него огневой мощи, чтобы пробить их чешуйчатую плоть. У меня было такое чувство, будто я готовлюсь напасть на слона с пневматическим пистолетом. Я просто находил успокоение в привычном весе оружия в руке. Несмотря на сомнения в эффективности оружия меньшего калибра, я оставил "Дезерт Игл" Ориона на поясе. У меня не было запасных магазинов к нему, и мне не хотелось тратить патроны впустую.

Вдалеке послышался грохот - драгуны бросились к запертым дверям, которые мы пытались открыть. Мысленно я корил себя за то, что спрятался в первой незапертой комнате - это было слишком очевидно. С громким хлопком кухонная дверь распахнулась, и из служебного коридора хлынул свет. Рискнув выглянуть, я увидел одинокого драгуна, освещенного светом, затем за ним захлопнулась дверь.

Медленно монстр пробирался через комнату. Я слышал, как он шипит, высунув раздвоенный язык, чтобы попробовать воздух на вкус, как змея. Осторожно, очень осторожно, я переместил свое тело и переполз в другой проход, держась ниже столешниц.

Рептилия продолжала подкрадываться, из ее горла вырывалось глухое рычание. Я затаил дыхание, услышав, как она прошла мимо меня по другую сторону разделочного стола. Сухой шелест чешуи пробудил во мне первобытный страх перед змеями. Мое сердце билось где-то в горле, изо всех сил стараясь убежать само по себе, поскольку мое тело явно не справлялось с этим.

Теперь я понимал, что чувствовали дети в "Парке Юрского периода", прячась от велоцирапторов.

Пока драгун пробирался по проходу, я продолжал ползти, надеясь добраться до конца ряда до того, как монстр развернется. Это был сумасшедший вид стресса: мне приходилось двигаться достаточно медленно, чтобы не шуметь, но достаточно быстро, чтобы успеть скрыться за тот небольшой промежуток времени, который у меня был.

Я стиснул зубы и молился, чтобы Алекс делал то же самое на своей стороне. Драгун прошел между нами, так что у каждого из нас было пятьдесят на пятьдесят шансов, что он выберет его проход следующим.

"Здесь воняет страхом", - тихо прошипел драгун. "Где вы, маленькие мышки?"