Спустя несколько долгих мгновений он трижды стукнул посохом по сцене, и все собравшиеся опустились в кресла. Несмотря на показную пышность чаши, они были похожи на кресла в дешевом кинотеатре. В последний раз, когда я сидел в таком кресле, все сложилось не лучшим образом.

"Конгрегация Созвездий официально призывается к порядку",- провозгласил Корона Бореалис - или, может быть, Аустралис, я еще не был уверен, кто из них кто, - со своего места позади Полярной Звезды. "Пусть все будут желанными гостями, в соответствии с законом".

Я почувствовал, как уровень напряжения в зале понизился на ступеньку или две. В этих кругах статус Гостя имеет большое значение. Гостя нельзя убивать. Я бы не сказал, что быть гостем означало быть в полной безопасности - я и раньше бывал ранен, - но это означало быть в большей безопасности.

"Да будет призвано присутствие небес", - воскликнула женщина, разворачивая свиток, который она держала обеими руками, и поднимая его перед собой.

"Полярная Звезда", - нараспев произнесла она.

"Присутствует", - сухо сказал старый нефилим, все еще оглядывая толпу.

"Ариадна, Корона Бореалис", - прочитала она. "Присутствует", - ответила она сама себе с легкой улыбкой.

Перекличка продолжалась еще десять минут, Корона Бореалис называла имена из мифов и легенд, а обладатели этих имен отвечали.

Алекс слегка подтолкнул меня локтем, когда подошла очередь Карины (Киль). Я почувствовал прилив возбуждения, заметив, что мощная женщина в нескольких рядах справа от нас встала, чтобы подтвердить свое присутствие. За ней последовали Пуппис (Корма) и Вел (Паруса), два других Аргонавта, которые были удостоены своего места среди звезд. Вместе они когда-то составляли легендарный корабль "Арго", но это Созвездие распалось (в 1930 году МАС определил 88 современных созвездий, официально учредив Карину, Пуппис и Вела, и объявил Арго устаревшим - прим.пер). Теперь у каждого из них было свое собственное созвездие. Я не слишком образован, но после того, как Ника указала на Карину на вечеринке, я их изучил. Никто из бывших аргонавтов не сидел вместе. Мне стало интересно, был ли их разрыв одновременно метафорическим и буквальным.

Я так увлекся перекличкой, что забыл, что присутствую здесь не в качестве зрителя и вздрогнул от неожиданности, когда Ариадна прочитала со своего свитка "Орион, Охотник".

В зале царила почтительная тишина, позволяя Созвездиям ответить, но внезапно тишина стала острее лезвия ножа.

В этой жесткой тишине Орион поднялся, устремив взгляд на Полярную Звезду. "Присутствует, - прогрохотал он голосом, подобным грому. На мгновение все затихло. Корона не стала зачитывать другое имя, обратив свой взор на человека, стоящего в центре зала.

Полярная Звезда и Охотник смотрели друг на друга, не мигая, непреклонно. Поларис, возможно, был единственным старым нефилимом, которого я когда-либо видел, но в нем не было ни капли слабости. В его костях текла та же сталь, что добывали для создания Ориона.

Поларис поджал губы, но в итоге лишь кивнул. Орион вернулся на свое место. Они продолжали смотреть друг на друга, охваченные молчаливой борьбой воль.

"Октант, Южная Звезда", - наконец позвала Ариадна. Ответа с мест не последовало. Молчание растянулось от мгновения до вечности.

Впервые Поларис выглядел удивленным. Он оторвался от игры в гляделки с Орионом, его темный взгляд метался по Созвездиям в поисках. Октант нигде не было. В конце концов он сделал знак женщине. Впервые Ариадна ответила за другое Созвездие, сворачивая при этом свой гигантский свиток.

"Отсутствует".

Глава 16

В наступившей тишине Северная Звезда поднялся на подиум и окинул взглядом собравшихся обитателей ночного неба, его лицо вновь стало спокойным.

"Прошло почти двести пятьдесят лет с момента последней Конгрегации Созвездий, - начал он, голос звучал уверенно, но при этом не создавалось впечатления, что он кричит. "За это время многое изменилось - мир смертных вступил в новую эру, а вместе с ним и мы".

Словно в подтверждение его слов, в аудитории зазвонил чей-то телефон. По залу пронесся тихий шепот веселья. Поларис слегка улыбнулся, но эта улыбка не достигла его глаз, когда нарушитель-нефилим поспешил заглушить звонок.

"Наша повестка дня для этой Конгрегации весьма насыщенна. Начиная с завтрашнего дня мы будем двигаться в быстром темпе. Однако сегодня я считаю важным обратить внимание всех вас на два вопроса". Он положил обе руки на трибуну и ухватился за ее края. "Первое - мы с Коронами сочли нужным пригласить в Конгрегацию две внешние суверенные нации".

На этот раз по залу прокатился гул удивления.

"Мы приветствуем Доун, новую Королеву Всех Фейри, и Двор Одуванчиков как кандидатов на восстановление членства". Как только он заговорил, двери за его спиной распахнулись, и в зал вошла Доун в окружении своих сестер.

Всех четырех. Похоже, Таня все-таки не умерла.