Доун ждала нас в столовой. Она сидела во главе длинного стола из красного дерева, который подошел бы для любого зала заседаний. Ее ярко-желтый свитшот был явно был куплен прямо из какого-нибудь дизайнерского магазина на Родео Драйв. Доусон ввел нас внутрь и с агрессивным стуком захлопнул за нами большие двери в комнату.

Королева Всех Фейри сидела одна. Я был прав: если все пойдет плохо, она не хотела, чтобы кто-то из других членов ее двора что-то заподозрил. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, как стая кошек, пытающихся определить, кто моргнет первым.

"Ну, что?"- потребовала Доун, когда молчание затянулось до неловкости. Она холодно приподняла бровь, когда ее взгляд скользнул по нам троим.

"Что "ну"? Эш без труда передразнила ее тон. "Ты вызвала нас, дорогая сестра".

"Полагаю, что да", - вяло согласилась Доун, и уголки ее губ изогнулись в легкой ухмылке. Казалось, что сегодня Доун решила поиграть. "Вы двое готовы вернуться домой?"

"Вот так просто?" Робин задумался; его глаза сузились, когда он наблюдал за королевой со стороны Эш.

"Именно так", - пообещала Доун.

"А что случилось с консолидацией твоего правления?"- спросил я.

"Дорогой, я была очень занята последние шесть месяцев", - промурлыкала Доун. "Леди Зимы и Весны заявили о своей поддержке моего правления. Так же, как и лорды и леди всех Путей, включая Огненный". При этом она подмигнула Эш и мне. "Я бы сказала, что это довольно консолидировано".

Не знаю, как долго обычно оседает пыль после прихода к власти новой администрации в результате переворота, но мне это показалось более чем впечатляющим. В новом доме у меня все еще оставались нераспакованные коробки.

"Так теперь наша очередь?"- Эш тихонько надавила.

"Консолидированная, но не полная". Доун откинулась в кресле и откровенно посмотрела на сестру. "Хотя наши сестры согласились с моим правлением, они обе предательницы и практически ничего не стоят. Мэв нанесла больше вреда Двору Одуванчиков, чем я осмеливаюсь признать, но ей не удалось погасить пламя. Сейчас Леди Осени нужна мне больше, чем когда-либо".

От меня не ускользнуло, что она больше не назвала Дом Осени. Судя по удивленному выражению лица Эш, она тоже это заметила.

Робин скептически хмыкнул, но приподнял одну, идеально подстриженную бровь. "Для чего она нужна?" - спросил он, очевидно, все еще выступая в роли официального адвоката Осени.

"Чтобы восстановить наш вид", - огрызнулась Доун, и по ее лицу впервые пробежало раздражение. "Наша мать была сумасшедшей, но она не ошибалась. Солнце фейри начало садиться, но я хотела бы увидеть, как оно взойдет снова в новый день".

Неудивительно, что Доун организовала эту встречу так, чтобы на ней не присутствовали другие фейри. Она ни за что не стала бы так откровенно говорить о своей матери перед остальным двором. Меня поразило, насколько умным был этот её подход. Эш была очень сдержанной для принцессы фейри. Ее не покоришь цветистыми речами или подарками. Она бы захотела узнать правду о планах Доун.

"А если я отклоню твое предложение?" - спросила Эш с непроницаемым выражением лица.

Доун вздохнула и провела рукой по лицу, как будто могла стереть раздражение. "Тогда ты вынудишь меня сделать что-то радикальное. Мне нужен глава Дома Осени, Эш, и кто бы это ни был, он должен быть связан с Уиллоу, а у меня не так уж много вариантов, верно?"

Мое сердце замерло: единственными двумя кандидатами в мире были мой отец и я. Учитывая, что Дэмиен в настоящее время являлся ее правой рукой, я догадывался, кто из нас будет ее лучшим выбором. Ведь технически я даже не был полноценным фейри.

"Вы отдадите один из сезонных домов кому-то не из королевской семьи?" Робин потрясенно ахнул.

"Нет, нет, это было бы слишком", - глубокомысленно согласилась Доун. "Кто-то должен был бы выйти за него замуж. Кто-то, кто еще не является главой собственного дома..."

Мы все трое в ужасе уставились на королеву. Мой мозг не знал, как обработать все слои этой угрозы, поэтому он просто сдался, оставив всю новую информацию разбросанной по полу моего сознания, как колода карт. Если Эш не вернется к своим обязанностям Леди Осени, Доун сделает моего отца новым Лордом Осени. Но поскольку он не был королевского рода, она женит его на Эш, оставив меня без невесты.

И еще - просто фу.

Фу на стольких уровнях.

Он был старше ее как минимум на пару сотен лет, что для Бессмертного конечно ничего не значило, но все равно заставляло меня чувствовать себя мерзко. К тому же он был моим отцом. Мать умерла чуть больше двух лет назад, и я не был уверен, что готов к тому, чтобы он жил дальше. То, что она была моей невестой, делало ситуацию еще более странной.

Эш сердито посмотрела на Доун, у которой хватило такта, по крайней мере, выглядеть смущенной. "Это не мой основной выбор", - тихо прошептала королева, на ее щеках проступил слабый румянец. "Не загоняй меня в угол, из которого я не смогу выбраться".

"Если я соглашусь вернуться, что от меня требуется?"- настаивала Эш, ее голос был обманчиво холодным.

"Делай свою работу", - фыркнула Доун. "Восстанови свой Двор, разожги пламя, сделай его снова сильным".