"Ника просто была добра ко мне. Мне нравится разговаривать и проводить с ней время. Впервые в жизни я действительно чувствую себя равным". Он смущенно опустил взгляд на свои руки. "Это часть того, с чем я боролся в нашей дружбе в последнее время".

"Что ты имеешь в виду?"- спросил я, застигнутый врасплох.

"Ты даже не представляешь, как продвинулся за такое короткое время, не так ли?"- заметил Алекс, качая головой. "Довольно неловко, когда тебя обходит смертный, которому едва исполнилось четверть века".

"В чем я тебя обогнал?"- спросил я. "Иногда я одерживаю победу на тренировочном ринге, но на много световых лет отстаю от тебя".

"На тренировочном ринге, конечно, - фыркнул Алекс. "Но возводят в звезды не за то, насколько хорошо ты выступаешь на тренировках. Важны реальные моменты. Ты убил Бессмертного".

"Что было ужасной идеей", - вставил я.

"Ты бросил вызов падшему ангелу, который чуть не убил меня", - продолжил он, как будто я не говорил.

"И выжил только потому, что убежал по волшебной дороге из одуванчиков".

"У тебя есть магический дух огня, достаточно сильный, чтобы сжигать Бессмертных".

"Ты ведь понимаешь, что Уиллоу намного слабее здесь, в царстве смертных? Мне доступна лишь малая толика той силы, которую я мог использовать, когда мы были в Землях Фейри".

"А теперь Робин хочет, чтобы ты выполнил Невыполнимую Задачу и стал Созвездием... Знаю, ты не имеешь ни малейшего представления о том, что это значит, но это похоже на мечту каждого ребенка-нефилима".

Мне показалось, что я понял. Как будто Алекс всю жизнь учился, чтобы стать музыкантом, но так и не смог продвинуться дальше карьеры в гаражной группе. Затем появляется Мэтт Карвер, который понятия не имеет, как вообще работает музыка, не говоря уже о том, как ее создавать, и через год заключает контракт со звукозаписывающей компанией. Может, он и рад за меня, но это все равно должно было немного задевать.

"Я не имею в виду, что не хочу, чтобы ты вернул свою душу, или что не буду помогать, или что-то в этом роде", - пояснил Алекс после долгой паузы.

"Нет, нет, я знаю, никогда не сомневался в тебе ни на секунду. Но ты прав, я почти не представляю, что такое Невыполнимая Задача. Я знаю, что Ясон и аргонавты должны были выполнить одну из них, и, кажется, там было что-то про золотую овцу?"

"Да, - сухо усмехнулся Алекс, - там была золотая овца".

"Это все, что я помню".

"Есть как минимум два способа стать Созвездием. Самый распространенный из них - стать настолько культовым благодаря какому-то атрибуту, что почти превратиться в него".

"Орион - это идея Охотника", - сказал я.

"Именно - это странная смесь славы и успеха. У тебя должно накопиться так много заслуг, что люди бы вспоминали тебя, когда думали об этом аспекте, и наоборот".

"Не могу поверить, что до сих пор не существует Созвездия пловца Майкла Фелпса".

"В наше время стать им сложнее", - ответил Алекс, проигнорировав мою шутку. "Сейчас приходится влиять на гораздо больше людей, чем раньше".

"Это что-то вроде процентов? Тебе нужно убедить определенную часть всего человечества?"

"Не знаю точных правил, но что-то вроде этого".

"А как еще можно стать Созвездием?"- спросил я.

"Выполнить весь процесс Невыполнимой Задачи, но это встречается гораздо реже".

"Почему?"

"Нужно убедить кого-то квалифицированного дать тебе Невыполнимую Задачу, а потом пережить ее. Немногие справляются с первой частью, еще меньше - со второй".

"Для этого и существует Орион", - усмехнулся я.

Мы оба на мгновение замолчали, тяжесть разговора давила на нас. Наверное, меня должны были переполнять вопросы о том, что Алекс только что мне рассказал, но мысли тяготели к беспокойству за друга. Мне показалось, что луч фонарика осветил его и раскрыл тайну, которую я пытался разгадать.

"Так вот почему ты взял маску?"- спросил я в наступившей тишине.

"Отчасти", - согласился он, не поднимая на меня глаз. Во время моего дня рождения фейри-предатели из Двора Весны напали на меня в черных масках, наполненных демонической силой, которые делали их еще сильнее и быстрее, чем обычно.

Алекс забрал одну из масок у поверженного фейри, но, насколько я знал, никогда не надевал ее. Орион был недоволен, но не приказал ему избавиться от нее. Не в его правилах было принимать решения за своих оруженосцев.

"После того как Заган меня порезал, я почувствовал себя таким бесполезным, как будто все, что я делаю, это замедляю Охоту. Больше никогда не хочу быть жертвой".

"Ты уверен, что использовать оружие, созданное демонами, - это правильный способ добиться желаемого?"- спросил я как можно мягче. Насколько понимал, я был самым слабым звеном в команде, но не думал, что он захочет услышать это прямо сейчас.

"Почему бы и нет? Я наполовину демон. У Ориона есть волшебный меч, почему у меня не может быть волшебной маски?"

У меня не нашлось подходящего ответа.

Глава 9