У Доун много сильных сторон, но ни одна из них не отличается терпением. Я успел посмотреть всего несколько серий своих мультфильмов, как Королева Всех Фейри потребовала моего внимания. На самом деле она потребовала, чтобы все неправильные фейри из нашей группы, которых Робин называл Одуванчиками на Ветру, пришли к ней.

Вот так я во второй раз за два дня оказался зажатым на крошечных задних сиденьях "Мустанга" Робина, мои колени прижимались к груди с такой силой, что я боялся, как бы они не раздробили мне грудную клетку, как щепку.

В кои-то веки капот золотистого кабриолета был поднят, и Робин не вел машину как сумасшедший, меняя полосы движения при каждом удобном случае. Если бы я не знал его лучше, то бы сказал, что Фейри тормозит. Настроение внутри было мрачным; гулкая тишина повисла над нами троими, когда мы направились в сторону Беверли-Хиллз, где у Доун, очевидно, был дом, потому что, конечно же, у нее он был.

Если Робин тянул время, я бы не возражал, чтобы он поехал ещё помедленнее, просто чтобы дать мне немного времени на раздумья. Хотя технически я знал, как обстоят дела с Доун, благодаря сделке, которую заключил с ее матерью, с фейри все всегда не так просто. Есть большая разница между соблюдением духа соглашения и его буквы. Уверен, что был способ, которым она могла бы выставить меня на посмешище, ни разу не нарушив своего слова.

Чтобы сделать ситуацию еще более мрачной, не так давно новая королева попыталась арестовать Эш, пока укрепляла свою власть. Насколько я предполагал, это все еще было в ее планах.

"Напомни мне, зачем мы снова это делаем?" Я вздохнул в тишине машины. "Откуда нам знать, что она не собирается бросить нас в какую-нибудь клетку, как только мы туда приедем?"

"Доун дала гарантии", - проворчал Робин, и его голос звучал ничуть не счастливее, чем мой.

"Кроме того, она сказала нам, что хочет видеть нас на конвенции", - добавила Эш. "А для этого мы должны быть живы и свободны".

"Так ты не думаешь, что это ловушка?"- недоверчиво спросил я.

"Нет, это испытание", - коротко ответила Эш. "Все, что делает Доун, - это испытание".

"А мы уверены, что посещение занятий даст нам ту оценку, которую мы хотим?"

"Если мы вообще не придем, это будет провал", - пояснил Робин.

Я на мгновение задумался. Я не фейри - ну, это не совсем так, но меня не воспитывали как фейри. Они разбираются в политике как рыбы к воде, для них это просто имеет смысл. Последние шесть месяцев я провел в обществе принцессы и адвоката фейри и изо всех сил старался учиться.

Доун была еще новой королевой. Ее правление было уже явно более стабильным, чем в ту ночь, когда была убита Глориана, но это не означало его незыблемость. Поскольку Эш была единственной из сестер, покинувшей Земли Фейри, у нее был наибольший потенциал стать точкой опоры для всех, кто выступал против нового порядка.

Я был уверен, что испытание заключалось в том, чтобы проверить, станем ли мы подчиняться и уважать авторитет Доун или будем создавать проблемы. Она решила подвергнуть нас этому испытанию здесь, вдали от большинства членов Двора Одуванчиков. Если бы мы бросили ей вызов, почти никто не смог бы этого увидеть.

"Она хочет знать, будем мы играть по правилам или нет", - вздохнул я, обращаясь к машине, полной людей, которые уже знали об этом.

"Молодец", - подтвердил Робин.

"А что будет, если мы плюнем ей в Чириос (готовый завтрак Nestle Cheerios - прим.пер) вместо того, чтобы последовать ее примеру?"- спросил я.

"Уверена, она нам расскажет", - пробормотала Эш с переднего сиденья.

Двор Одуванчиков, судя по всему, владел собственностью в Беверли, которая была бы жемчужиной в глазах любой голливудской звезды. На вершине одного из холмов с идеально ухоженной лужайкой располагался трехэтажный особняк, выглядевший так, словно был создан по образцу домов английской знати. Думаю, для фейри это имело смысл.

Кованые ворота были отделаны настоящим золотом, и по всей территории поместья можно было лицезреть еще много интересного. Я уверен, что видел фонтан, полностью сделанный из этого материала, в саду, пока мы подъезжали к дому.

Мой самый нелюбимый дворецкий из всех миров, в которых я побывал, Доусон, открыл дверь, когда Робин постучал. На его бессмертном лице застыла неизменная хмурая гримаса, которая стала еще более мрачной, когда он увидел меня среди гостей на пороге своей королевы. Я слегка помахал ему рукой. Он не потрудился ничего сказать, только фыркнул и отступил в сторону, пропуская нас внутрь. Еще раз раздраженно фыркнув, он повел нас по богато украшенным полам из темного дерева особняка в Беверли-Хиллз.