Выбор Эш вызывал у меня противоречивые чувства. С одной стороны, свобода от игр Доун была приятна последние шесть месяцев. Я не сомневался, что возвращение к повседневной деятельности Двора Одуванчиков все испортит. Но, с эгоистической точки зрения, мне нравилось то, о чем был договор, - мне это было необходимо. Если бы Эш ушла от сестры, я бы понял, но у меня было чувство, что я тоже окажусь на улице.

Эш взглянула на Робина, словно спрашивая его мнение. Робин слегка наклонил голову и пожал плечами, как бы говоря: "А что еще ты можешь сделать?

"Очень хорошо", - заявила Эш после долгого раздумья. "Я вернусь к своим обязанностям, но прошу Робина остаться моим советником". Я облегченно вздохнул.

"Как пожелаете, миледи", - ответил Робин, глубоко поклонившись Эш более официально, чем я видел за последние полгода. На его лице не было ни игривой улыбки, ни блеска в золотых глазах. Можно было бы сказать, что он сердится, но я не совсем понимал, почему.

"Видишь? Посмотри на нас, мы воссоединились, как и хотела мама". Доун засияла, одобрительно хлопнув в ладоши. "Я знала, что могу на тебя рассчитывать".

Взгляд королевы оторвался от фейри и с физической силой упал на меня, ее улыбка исчезла за холодной маской. "Что же касается тебя, Мэтью Карвер, Повелитель Огня, то я, кажется, помню, что просила тебя о союзе с Охотником", - промурлыкала она. "Но, похоже, у меня его нет. Неужели мои приказы так легко забываются? Или ты не служишь мне?"

"Я... все еще работаю над этим", - ответил я, слегка поморщившись. Я еще даже не рассказал Ориону о том, что произошло. Теперь, стоя перед Доун, это казалось ошибкой.

"Должно быть, существует какое-то фундаментальное недопонимание относительно твоего отношения к Трону Одуванчиков". Доун наклонилась вперед и поставила локти на стол. "Если ты все еще хочешь быть частью моей семьи и пользоваться ресурсами моего двора в своем стремлении вернуть душу, то будешь вести себя как лояльный член моего двора или встретишь Ад в одиночку".

У меня по позвоночнику пробежал холодок, когда я понял, к чему все идет. Глориана была рада использовать пряник, чтобы водить меня за нос, но, похоже, Доун не боялась показать мне кнут.

"Простите, какие ресурсы двора работали на меня с начала вашего правления?"- спросил я, прищурив глаза. "С моей точки зрения, последние полгода с вашей стороны было довольно тихо".

Доун выразительно указала жестом на двух фейри, стоявших рядом со мной. "Все это время ты был с членами моего двора".

"Изгнанными членами", - запротестовал я.

"Ерунда", - фыркнула Доун, отклонив мой аргумент раздраженным взмахом руки. "Ты же знаешь, что такое семья. Мы ссоримся, но не перестаем быть семьей". Я взглянул на Эш и Робина: их лица были совершенно неподвижны. Наверное, это была цена их нового мира.

"Наверняка мои вассалы проделали какую-то работу для тебя от моего имени?" Она повернулась к моему адвокату с довольной ухмылкой на лице. "Робин, ты думаешь, я поверю, что ты не добился никакого прогресса в деле Мэтью?"

Робин замер, его золотистые глаза с отчаянием посмотрели на меня. Я знал, что сейчас произойдет. Доун должна была узнать все. Черт возьми, но она была слишком хороша в этом.

"Недавно был один прорыв, Ваше Величество", - признался Робин после небольшой паузы.

"Видишь?" Радостно спросила Дон, указывая на Робина, как будто его услуги не стоили мне миллиона долларов. "Это отличные новости. Расскажи мне об этом прорыве".

Робин бросил на меня извиняющийся взгляд, прежде чем подчиниться. "Похоже, если Мэтью сможет выполнить Невыполнимую Задачу, он будет свободен от сделки".

Улыбка Доун стала озорной, когда она услышала новости Робина, как у кошки, нашедшей мышь, попавшую в мышеловку. Мои ладони вспотели, когда Королева Всех Фейри наклонилась вперед, и золотистые глаза впились в мои. Я чувствовал ее голод через стол. Я знал, что она понимала все тонкости того, что говорил Робин, что я нуждался в Фейри больше, чем когда-либо.

"Похоже, теперь в твоих интересах вдвойне доказать мне, что ты верный и полезный член моего двора. Дай. Мне. Этот. Альянс". Она взглянула на Эш, и намек на ее жестокость снова всплыл на поверхность. "Вот задача, которую я ставлю перед Домом Осени на этом съезде, чтобы доказать свою значимость для Трона Одуванчиков: защитите меня от наших врагов, накажите тех, кто выставит нас слабыми, и гарантируйте наше возвращение в Конгрегацию Созвездий или будьте изгнаны во тьму".

Я сглотнул, но кивнул, не решаясь заговорить. Королева Всех Фейри некоторое время смотрела на нас, а затем подняла руки и хлопнула в ладоши. "Тик-так", - пропела она, когда Доусон пришел за нами.

Когда мы вышли из особняка Доун, я достал телефон и набрал номер Ориона. "Привет, тебе это не понравится", - сказал я, когда он взял трубку. "Но думаю, что мы должны заключить еще одну сделку с фейри".

Глава 10

Орион согласился встретиться с Доун.